Le plus ancien bâtiment colonial d'Afrique du Sud, le château de Bonne-Espérance, est une forteresse pentagonale construite par les colonialistes néerlandais au XVIIe siècle. Le monument bien connu est au cœur de l'histoire du Cap, ayant servi de siège aux opérations gouvernementales et militaires pendant deux siècles. Une visite des deux musées et des vastes terrains du château offre un aperçu fascinant du passé militaire et culturel du Cap.
La construction du château
En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (DEIC) s'installa sur les rives de la baie de Table pour établir une base de rafraîchissement pour les navires en route d'Europe vers l'Asie de l'Est et pour maintenir son monopole sur le commerce des épices. Jan van Riebeeck, le premier commandant du Cap, a érigé l'original Fort de Goede Hoop (Fort de Bonne-Espérance).
Alors que la menace de guerre menaçait entre les Pays-Bas et l'Angleterre, le DEIC a ordonné qu'une forteresse en pierre plus solide remplace la forteresse d'origine afin de mieux protéger la colonie néerlandaise. En 1666, le gouverneur Zacharias Wagenaar a posé les quatre pierres angulaires du château de Bonne-Espérance. La plupart des travaux ont été effectués par des soldats et des marins.
Les cinq bastions du château - Leerdam, Buuren, Katzenellenbogen, Nassau et Oranje - ont été nommés d'après les principaux titres de Philip William, le prince néerlandais d'Orange. Chacun des bastions abritait sa propre garnison, un magazine, des magasins et des centres de production spécialisés comme des forges et des boulangeries.
Le fort étoilé et les douves adjacentes - construits sur le rivage de Table Bay pour éviter une attaque par la mer - ont été achevés en 1679 selon les principes de défense néerlandais de l'époque. Aujourd'hui, le château se trouve plus à l'intérieur des terres en raison de la remise en état des terres dans les années 1930 et 1940 pour faire place à l'estran et au port de Table Bay.
Une maquette du château de Bonne-Espérance © Mike Peel / WikiCommons
Le château de Bonne-Espérance a fonctionné comme siège du gouvernement de la DEIC jusqu'en 1795, lorsque la colonie a été occupée par les Britanniques. Il a servi de résidence officielle au gouverneur du Cap pendant la première moitié du XIXe siècle.
Lorsque les gouverneurs ont déménagé, le château a continué à servir de centre politique jusqu'à l'Union sud-africaine en 1910. En 1917, le château a été remis à la Force de défense nationale sud-africaine qui exploite toujours le château aujourd'hui. En 1936, le château a été déclaré monument national.
