Le 1er juillet 2017, des milliers de personnes sont descendues dans le centre-ville de Belfast pour marcher pour l'égalité du mariage. L'Irlande du Nord est le dernier pays du Royaume-Uni où le mariage homosexuel est toujours illégal, malgré tous les efforts des militants et des manifestants. Mais pourquoi?
Le mariage homosexuel est légal en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles depuis 2014 et en République d'Irlande depuis 2015. Cependant, l'Irlande du Nord reste à la traîne par rapport au reste de la région en matière de droits LGBT +. Le pays agit en tant que pouvoir décentralisé du Royaume-Uni, et il a donc le pouvoir de légiférer pour lui-même, ce qui signifie que les lois de chacun des quatre pays qui composent le Royaume-Uni ne sont pas nécessairement les mêmes. L'Assemblée d'Irlande du Nord a voté cinq fois sur le mariage homosexuel, et bien que la motion ait été adoptée à la cinquième tentative, le Parti unioniste démocratique y a opposé son veto en utilisant son pouvoir de «pétition de préoccupation».
À la suite de l'Accord du Vendredi Saint en 1998, l'organe législatif de l'Assemblée d'Irlande du Nord a été formé. Afin de garantir la représentation des points de vue nationalistes et syndicalistes, plusieurs mesures de partage du pouvoir ont vu le jour, dont l'une est connue sous le nom de pétition préoccupante.
L'Assemblée NI a créé la pétition de préoccupation afin de garantir qu'aucune politique donnée ne favoriserait une communauté par rapport à l'autre, et impose des restrictions sur la législation qui peut être adoptée. Une pétition de préoccupation peut survenir si au moins 30 membres de l'assemblée décident qu'un texte législatif favorise injustement une communauté par rapport à l'autre, ce qui modifie les majorités nécessaires à l'adoption du projet de loi. Et comme la majorité du mariage égal était mince, cette pétition a effectivement opposé son veto au projet de loi.
Château de Stormont, siège de l'Assemblée NI © Fils de Groucho / Flickr
Dans la politique d'Irlande du Nord, les opinions sur l'égalité du mariage sont largement divisées selon des lignes sectaires. Les partis unionistes se sont traditionnellement opposés aux politiques pro-LGBT +. Le DUP et les autres principaux partis unionistes, Traditional Unionist Voice et Ulster Unionist Party, s'opposent fermement au mariage homosexuel et ont parfois été critiqués pour des propos homophobes faits par des représentants du parti. Les partis républicains irlandais tels que le Sinn Féin et le Parti social-démocrate et travailliste sont traditionnellement catholiques, et étaient donc opposés au mariage homosexuel dans le passé, mais leurs positions ont depuis évolué, et ils soutiennent désormais les droits LGBT + sur une plateforme d'égalité. Les partis non sectaires tels que le Parti vert, People Before Profit et Alliance soutiennent également l'égalité des droits.
Les députés du Sinn Féin réclament l'égalité du mariage © Sinn Féin / Flickr
Suite à une élection de l'Assemblée NI en mars, le nombre de sièges de l'Assemblée du DUP est tombé à 28, ce qui signifie qu'ils n'ont plus le pouvoir d'appeler une pétition de préoccupation sans le soutien d'autres politiciens unionistes. Malheureusement, Jim Allister de Traditional Unionist Voice et Roy Beggs du Ulster Unionist Party se sont tous deux engagés à soutenir le DUP en appelant potentiellement à une autre pétition préoccupante.
Le récent rassemblement à Belfast a appelé le DUP à mettre fin à son utilisation de la pétition et à mettre l'Irlande du Nord en phase avec le reste du Royaume-Uni et de l'Irlande. Certaines personnes ont accusé le DUP de déformer le but de la pétition de préoccupation, de prendre un mécanisme conçu pour assurer l'égalité et de l'utiliser afin de garantir un manque d'égalité. Avec des milliers de personnes en marche et avec la majorité du public NI en faveur du mariage égal, les progrès semblent inévitables. À ce stade, il s'agit simplement de savoir combien de vetos peuvent être appelés avant que l'égalité ne l'emporte.
À l'extérieur de l'hôtel de ville lors de la marche de juillet pour l'égalité du mariage civil Image gracieuseté de Gail McConnell
