La grande majorité des Thaïlandais ont deux noms: leur nom officiel complet et un surnom. Contrairement à de nombreux pays, cependant, le surnom est choisi par les parents et donné à la naissance, souvent avant que le nom officiel ait été choisi et enregistré! Cependant, un surnom a plus d'importance en Thaïlande que simplement un nom plus court et plus facile à retenir.
En règle générale, un Thaïlandais n'utilise son nom officiel que dans des situations formelles. Même au travail, la plupart des gens utilisent leurs surnoms. Il est assez fréquent que des connaissances ne connaissent jamais le nom complet d'une personne, seulement son surnom.
Historiquement, les Thaïlandais n'utilisaient que des noms courts, des noms qui aujourd'hui seraient considérés comme des surnoms. Il n'y avait pas de clans dans la Thaïlande d'autrefois, et donc aucune convention de dénomination d'identification n'était nécessaire. Seule la famille royale avait des noms officiels, tirés de l'ancienne langue du sanskrit.
Une jeune fille en costume traditionnel thaïlandais © Binder.donedat / Flickr
Les surnoms sont des traditions culturelles en Thaïlande. La pratique remonte à l'ère Sukhothai, lorsque les bébés étaient généralement nommés en fonction de leur ordre de naissance. Les noms qui se traduisaient par des nombres ou des mots comme jeunes et vieux étaient la norme. Les surnoms ont évolué pour décrire l'apparence d'un bébé, conduisant à l'utilisation de couleurs et d'adjectifs tels que gros, mince, grand, petit, long et court. Pendant l'ère Ayutthaya, il était également courant que les bébés reçoivent des noms de caractéristiques ou d'objets souhaitables, comme fort, doré, courageux et similaire.
Plus tard, les bébés ont reçu deux noms pour confondre les esprits malveillants qui pourraient vouloir voler le bébé ou interférer avec la vie de la personne. On pensait qu'en ayant deux noms, les esprits seraient moins susceptibles de se mêler des affaires des gens. De plus, appeler un enfant par un nom indésirable, comme porc, chien ou graisse, dissuaderait les mauvais esprits de vouloir prendre le bébé. Il est encore courant aujourd'hui que les gens s'abstiennent de commenter, par exemple, à quel point un bébé est beau ou mignon pour les mêmes raisons.
Une dame thaïlandaise plus âgée © Mark Fischer / Flickr
L'intérêt pour nommer les enfants selon les données astrologiques est également devenu populaire, d'où le nombre croissant de personnes qui ont commencé à consulter des moines et des sages lors du choix des noms. Le roi Rama VI a commencé à donner des noms de famille aux serviteurs royaux, les noms faisant partie du statut en Thaïlande.
En 1913, la loi thaïlandaise exigeait l'utilisation de noms de famille, principalement pour des raisons pratiques d'identification. Fait intéressant, deux familles ne peuvent pas avoir le même nom; toute personne portant le même nom de famille est donc liée d'une manière ou d'une autre. Pour améliorer leur propre statut, les gens ordinaires ont plus tard commencé à adopter des prénoms plus longs et plus officiels. Il s'agit d'un changement assez récent, survenu après la révolution de 1931. Pour plus de facilité, les gens ont également conservé des surnoms, donnés à la naissance, la convention se poursuivant jusqu'à nos jours.
Pratiquement aujourd'hui, de nombreux bébés ne reçoivent pas leur nom officiel jusqu'à ce que les parents aient consulté un moine, une diseuse de bonne aventure ou une autre personne respectée dans la société. Les noms ont une grande importance en Thaïlande et auraient un impact sur tout l'avenir d'une personne. Jusqu'à ce que le nom officiel soit décidé, les parents ont besoin d'un surnom pour leur bébé. À moins, bien sûr, qu'ils ne veulent l'appeler «bébé» pendant plusieurs semaines!
Un bébé thaïlandais prenant un bain dans un bol à vaisselle © Mike Deerkoski / Flickr
Le choix des surnoms aujourd'hui est largement dû à la préférence personnelle des parents. Certains utilisent toujours des conventions de dénomination traditionnelles, tandis que d'autres choisissent des surnoms en fonction de ce qui leur plaît. Il y a, comme dans de nombreuses cultures, des tendances que certaines personnes suivent, telles que l'utilisation de mots étrangers pour les surnoms. Parfois, les familles ne connaissent pas la signification de ces mots, les choisissant simplement parce qu'elles semblent intéressantes. À l'occasion, le surnom peut en fait être une forme abrégée du nom officiel.
Les surnoms thaïlandais sont plus qu'une simple commodité ou des termes d'affection entre les membres de la famille et des amis proches; ils sont liés à la nature même de la thaï-nesse et à une partie importante de la culture thaïlandaise.
