En 1792, les flammes de la révolution allumées à Paris avaient englouti la nation. La ferveur révolutionnaire et la fureur du peuple contre la monarchie avaient atteint un crescendo. Des forces étrangères se profilaient au-dessus des frontières, menaçant d'écraser ces voix rebelles. C'est à une telle époque, dans une nuit de tempête, qu'un soldat ordinaire a écrit une chanson qui est devenue la plus grande force inspiratrice de la révolution. C'est l'histoire de cette chanson émouvante, "La Marseillaise".
Liberté guidant le peuple, artiste Eugéne Delacroix | © Musée du Louvre / WikiCommons
Les événements majeurs menant à la création de la chanson révolutionnaire ont été fous. Le peuple avait pris d'assaut la Bastille en juillet 1789; en août 1789, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen est faite, et en octobre 1789 une foule de Parisiens en colère attaque le château de Versailles, transférant de force la famille royale au palais des Tuileries. L'Assemblée nationale constituante formée en juillet 1789 était une tentative de compromis du pouvoir exécutif et législatif partagé entre le roi et l'assemblée. Mais cet arrangement fut de courte durée, car Louis XVI, étant un souverain faible à la demande de ses conseillers aristocratiques, n'était pas très enclin à accepter des réformes et à partager la gouvernance avec les nouvelles autorités.
Le plan de Louis pour fuir Paris déguisé avec sa reine Marie-Antoinette et ses enfants en juin 1791 fut contrecarré, et il fut capturé à Varennes et ramené à Paris. Cet acte désastreux, considéré comme une trahison et une trahison, a encore érodé la foi du peuple dans la monarchie et a ouvert la voie aux radicaux pour prêcher l'abolition de la monarchie et l'établissement d'une République.
L'arrestation de Louis XVI et de sa famille au domicile du registraire des passeports, à Varennes en juin 1791, par l'artiste Thomas Falcon Marshall | © Domaine Public / WikiCommons
Désormais, le roi est à la merci de l'Assemblée législative qui remplace l'Assemblée constituante en septembre 1791. Son seul espoir réside désormais dans une intervention étrangère. Pendant ce temps, en dehors de la France, la révolution a attiré les sympathies de ceux des pays voisins qui voulaient voir un changement dans le régime de la monarchie absolue. Les contre-révolutionnaires, formés principalement de royalistes qui avaient fui la France, ont demandé l'aide des dirigeants européens. Les dirigeants ont d'abord été indifférents à la situation explosive en France, puis prudents mais finalement alarmés lorsque l'Assemblée en France a déclaré un principe révolutionnaire du droit international, affirmant que le peuple avait le droit à l'autodétermination.
Le frère de Marie-Antoinette, le roi d'Autriche et empereur romain germanique Léopold II, était impatient de venir au secours de sa sœur et de son beau-frère. Il rallia le roi de Prusse et publia ensemble la déclaration de Pillnitz en août 1791, appelant les autres dirigeants à se joindre à eux et à remettre de force le roi Louis XVI sur son trône. La Prusse et l'Autriche ont formé une alliance défensive en février 1792. Avec l'espoir que des armées étrangères pourraient le sauver, et sous la pression de l'Assemblée, Louis a accepté de donner son assentiment à une politique agressive. Le climat politique étant désormais chargé, la France déclara la guerre à la monarchie des Habsbourg d'Autriche le 20 avril 1792. La Prusse rejoignant l'Autriche en quelques semaines, les lignes de bataille furent tracées.
La prise de la Bastille de l'artiste Henry Singleton | © Domaine Public / WikiCommons
Claude Joseph Rouget de Lisle était un jeune soldat de l'armée française basé à Strasbourg. Il aimait la musique et le théâtre et avait du talent en poésie et en écriture. Le 25 avril 1792, il était présent à un banquet organisé par le maire de Strasbourg. Les discussions autour de la table ont rapidement porté sur la guerre, la menace imminente d'invasion étrangère par une coalition de puissances, et quelque chose a été dit sur la nécessité d'une chanson patriotique pour éveiller le peuple dans la lutte pour la défense de la patrie. Dans une crise d'excitation, Rouget de Lisle est allé à son logement ce soir-là et avec son violon à côté de lui a composé les paroles et la mélodie d'une chanson en une heure, selon la légende intitulée "Le Chant de Guerre de l'Armée du Rhin" »(Chant de guerre pour l'armée du Rhin).
Rouget de Lisle chantant la Marseillaise de l'artiste Isidore Pils | © Inconnu / WikiCommons
La chanson avec ses mots puissants et sa mélodie évocatrice a été écrite comme un appel aux armes pour mobiliser le peuple contre la tyrannie et une invasion autrichienne. Le célèbre refrain dit «Aux Armes Citoyens, formez vos bataillons! Marchons, marchons! Qu'un chantait impur, abreuve nos sillons! » (Prenez les armes, citoyens, formez vos bataillons! Marchez, marchez! Arrosons nos champs de leur sang impur.) Cela a immédiatement enflammé l'imagination du peuple. Il a d'abord été publié et chanté par un jeune volontaire (fédéré), François Mireur, lors d'un rassemblement à Marseille où les révolutionnaires se préparaient pour une marche au Palais des Tuileries à Paris. La chanson a inspiré les troupes et ils ont décidé de l'utiliser comme chanson de marche. Lorsqu'ils atteignirent Paris le 30 juillet 1792, la chanson retentissant de leurs lèvres, elle électrisa la capitale, devenant la «Marseillaise».
«La Marseillaise» est devenue le chant de ralliement de la révolution. En Alsace, où l'allemand était largement parlé, une version allemande («Auf, Brüder, auf dem Tag entgegen») a été publiée en octobre 1792. Elle a été déclarée hymne national dans un décret du 14 juillet 1795, ce qui en fait Premier hymne de France. En Russie, il a été utilisé comme hymne révolutionnaire républicain dès 1792 par ceux qui connaissaient le français et a été utilisé comme hymne officieux après la révolution de 1917. La chanson originale avait six versets - un septième a été ajouté plus tard. Cependant, dans la pratique courante, seuls les premier et sixième versets sont chantés.
«La Marseillaise» était cependant liée à la controverse dès sa création. L'interprétation des paroles a varié au fil du temps. Il était parfois considéré comme anarchiste et même raciste. On a pensé que les mots controversés "Sang Impur" se référaient au "nettoyage" de ceux avec une lignée française impure. Les interprétations modernes de la chanson l'ont fréquemment associée à l'héritage colonial de la France et à l'extrême droite. Elle a souvent été jugée inconfortable et inappropriée, beaucoup appelant à une révision des mots. Quelques semaines après sa rédaction, son compositeur, De Lisle, a été jeté en prison, soupçonné d'être royaliste. La chanson a été interdite par Napoléon Bonaparte sous l'Empire et par Louis XVIII lors de la Seconde Restauration (1815) en raison de ses racines révolutionnaires. La révolution de juillet de 1830 a rétabli la chanson, mais elle a de nouveau été interdite par Napoléon III, puis restaurée sous forme d'hymne en 1879 - et reste aujourd'hui.
John Kerry regarde l'ambassade américaine à Paris s'illuminer en tricolore français après les attentats terroristes de 2015 dans la ville | © Département d'État américain / WikiCommons
Au lendemain des attentats terroristes en France, la chanson a une nouvelle fois pris une nouvelle identité et s'est révélée toujours pertinente et puissante pour galvaniser les gens, alors que des millions de personnes dans le monde ont fait preuve de solidarité avec la France en chantant «La Marseillaise». C'est, comme le souligne l'historien Simon Schama, «un excellent exemple de courage et de solidarité face au danger». La chanson d'aujourd'hui est un symbole de la France, unie au monde combattant une nouvelle forme de tyrannie-terrorisme à travers les frontières.
