La façon dont nous voyons la déesse indienne Saraswati aujourd'hui, avec un paon à ses côtés ou un éléphant avec une guirlande à son tronc - en respect pour un magnifique Lakshmi qui s'est levé sur un lotus avec équilibre - est grâce au peintre réaliste, Raja Ravi Varma. Culture Trip découvre l'homme qui a créé l'art du calendrier indien.
Né en 1848 dans le village de Kilimanoor, Kerala, Ravi Varma appartenait à la lignée royale. Lore raconte qu'il a été aperçu en train de dessiner des images sur les murs de sa maison par son oncle. L'oncle l'a amené au palais royal de Thiruvananthapuram où le jeune Ravi Varma a été formé à l'art. Le palais l'a exposé aux différents styles indiens et occidentaux de l'époque.
Lakshmi
L'Inde du XIXe siècle était populaire en Occident pour ses peintures miniatures. Il s'agissait principalement de peintures mogholes et rajputs - les premières documentant leur règne tandis que les seconds célébraient les divinités hindoues, réalisées généralement sur du tissu aux couleurs faites de minéraux et d'encre. D'autres formes étaient majoritairement régionales - Pattachitra - une peinture sur rouleau à base de tissu en Orissa, l'art Madhubani du Bihar, ou la peinture Thanjavur originaire de Tanjore. Alors qu'ils variaient tous de forme, un fil commun les tissait - la représentation plate des figures.
L'huile en tant que médium venait d'être introduite, et peu de gens connaissaient la technique. Ravi Varma s'est enseigné le médium en observant un peintre hollandais, Theodor Janson, qui était en visite à la cour. Il a grandi pour devenir le célèbre Raja Ravi Varma, célébré comme le père de l'art indien moderne pour principalement deux raisons. Le premier était qu'il était le premier à fusionner les techniques académiques européennes avec les sensibilités indiennes.
Saraswati
Adoptant le réalisme, Ravi Varma s'est beaucoup concentré sur les détails, le jeu de la lumière et des ombres, ajoutant de la profondeur en utilisant la perspective dans ses peintures. Soudain, les plis d'un sari flottaient, les cheveux enroulés et les yeux exprimaient un désir ardent. Avec des traits plus épais, les bijoux qui ornaient généreusement ses sujets scintillaient sous un angle de lumière perçu. Ses peintures sont une abondance de vie - des arbres chargés de fruits et de fleurs, des eaux resplendissantes de ses nombreuses teintes et des sujets qui attendent presque de cligner des yeux et de continuer leur mouvement. C'était un changement remarquable par rapport au type d'art qui était peint à l'époque.
Les expéditions de Ravi Varma à travers le pays, réparties sur une topographie en constante évolution, se reflètent dans son vaste travail. Peu de gens voyageaient à cet âge, bien que sa quête ait également eu un coup de fouet avec les chemins de fer qui étaient en cours de construction dans le pays à l'époque. Toujours à ses côtés, son frère cadet Raja Raja Varma, un beau peintre à part entière, qui a aidé Ravi Varma dans son art et a géré ses affaires. Rupika Chawla, auteur de Raja Ravi Varma: Painter of Colonial India, souligne que Ravi Varma était conscient de sa clientèle - les princes et les dewans qu'il représentait - un mélange ambitieux qui faisait de lui l'un des artistes les plus recherchés. En plus d'être l'un des meilleurs artistes indiens à faire des portraits, Ravi Varma a fait sa niche avec les peintures pauraniques qui l'ont rendu si populaire.
Souvent considéré comme le père de l'art du calendrier indien, Raja Ravi Varma a insufflé une vie très exquise aux personnages mythiques hindous. Jusque-là, la plupart de ces personnages peints étaient plats et les divinités n'étaient reconnues que par leurs propres accessoires. En raison du réalisme moderne, Raja Ravi Varma leur a offert un visage avec lequel s'identifier. Et de nombreux épisodes charmants des épopées hindoues intrigantes ont pris vie, sous une forme corsée - des couleurs et des émotions palpables.
Jatayu, dans le but de sauver Sita de Ravana, est une grande expression, tout comme l'attitude ardente de Shakuntala avec la tête tournée dans le regard qui raconte sa légende avec Dushyant. Un Arjuna très adorable cajolant Subhadra ou Menaka dans le but de distraire Vishwamitra sont des histoires capturées dans un cadre.
Krishna en tant qu'envoyé
La deuxième raison qui a rendu le peintre si remarquable est sa vision - il a fondé une imprimerie à Mumbai en 1894 avec l'aide d'un expert allemand Fritz Schleicher qui a produit des oléographies peu coûteuses de ses peintures. Soudain, les bazars ont été inondés d'affiches d'une pléthore de divinités. Dieu est descendu de la pierre du temple et s'est installé à l'aise dans de petites maisons dans des ravines miteuses. Si ses magnifiques portraits font de lui un artiste aux yeux bleus pour ses mécènes couronnés, ses tirages bon marché font de lui un peintre roturier.
Son œuvre de peintures pauraniques a contribué à la construction d'une conscience nationale. C'était également à une époque de la chronologie indienne où les sensibilités nationales prenaient racine. Son art réfléchissant Veda a pris de l'ampleur, gagnant en popularité et alimentant en même temps la conscience. C'est peut-être une des raisons pour lesquelles son frère tout aussi talentueux Raja Raja Varma, un artiste paysagiste, n'a pas pu rassembler la reconnaissance de son frère. Le peintre A. Ramachandran, qui a été à l'origine d'une grande exposition en 1993 qui a ravivé l'idée de Raja Ravi Varma en tant que père de l'art indien moderne, est tombé sur une copie du journal agréablement écrit de Raja Raja Varma. Rupika Chawla explique comment dans l'un des extraits, Raja Raja Varma écrit: «Aujourd'hui, j'ai peint le pilier à Hansa Damayanti», tandis que Ravi Varma a peint Damayanti.
Il est intéressant de noter comment le cinéma indien a été semé dans l'histoire de Raja Ravi Varma, bien sûr en raison des progrès technologiques mondiaux. Un jeune photographe, Dhundiraj Govind Phalke, a rejoint Ravi Varma dans sa presse, excellant dans les lithographies et les oléographies. Un peu plus tard, il a créé sa propre presse avant de finalement titiller le premier film indien en mouvement - Raja Harishchandra en 1912. Raja Ravi Varma est décédé en 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
Pendant des décennies après sa mort, ses empreintes ont continué à orner les murs des maisons bourgeoises; cependant, peu de temps après, d'autres écoles d'art ont vu le jour. L'école d'art du Bengale, dans le cadre du mouvement nationaliste, a vivement réagi contre le style académique européen de la peinture de Raja Ravi Varma. Dans le même ordre d'idées, quelques historiens de l'art ont condamné son travail pour les raisons qui le rendaient autrement si remarquable - mêlant techniques académiques occidentales et sujets indiens.
Hansa Damyanti
Néanmoins, à son apogée, l'artiste mondialement connu et très récompensé a défini le langage visuel de l'Inde. Des étiquettes d'allumettes, des boîtes de bonbons en étain, des affiches religieuses et politiques, des séries mythologiques, de l'art du calendrier à l'esthétique cinématographique indienne, son influence continue de perdurer. Beaucoup le louent même en tant que père de la publicité indienne, et la culture pop du moment adore le idolâtrer en tant que père du kitsch indien.
