Nana Kwame Adjei-Brenyah est une écrivaine née à New York qui fusionne le réalisme et le surréalisme pour créer des histoires fantastiques qui se sentent terriblement vraies. Après la sortie de sa première collection, Friday Black - une exploration de la race, du consumérisme et de la masculinité en Amérique - Adjei-Brenyah parle du climat social actuel aux États-Unis et de sa relation personnelle avec New York.
Exactement un mois avant les bousculades des acheteurs fous qui ont franchi les portes des magasins le vendredi noir 2018, le vendredi noir de Nana Kwame Adjei-Brenyah est apparu tranquillement sur les étagères des États-Unis. Dans cette collection de contes sombres et obsédants, Adjei-Brenyah imagine des mondes où des fœtus à naître rendent visite à leurs futurs parents, des expériences immersives de RV sont utilisées pour jouer la violence raciste, et la mort est la norme lors de l'activité frénétique du Black Friday. Ce sont des mondes farfelus et caricaturaux mais qui restent incroyablement crédibles.
Lire Adjei-Brenyah est une expérience viscérale. La façon dont il fusionne le réel avec l'imaginaire rappelle le vainqueur de Man Booker et le mentor personnel d'Adjei-Brenyah, George Saunders, mais son style reste distinctement le sien. Né à New York et diplômé de SUNY Albany et de l'Université de Syracuse, Adjei-Brenyah est l'un des écrivains les plus prometteurs de New York, offrant des commentaires sociaux perspicaces et sincères.
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Voyage culturel: Beaucoup de vos histoires ont un mélange étonnant entre ce qui est réel et ce qui est imaginé. Dans quelle mesure ces histoires sont-elles basées sur des expériences réelles, et comment les chargez-vous d'un élément surréaliste? Nana Kwame Adjei-Brenyah: Je ne fais que suivre l'histoire qui me vient. Même les histoires les plus surréalistes, c'est souvent juste moi qui concrétise un sentiment que je ressens de manière abstraite. Par exemple, la première histoire, nous avons cette échelle de noirceur, mais pour moi, c'est ce que l'on ressent quand je m'adapte à un espace particulier en tant que personne noire se déplaçant à travers le monde. J'ai donc pris ce que je ressentais vraiment dans ma vraie vie et je l'ai rendu littéral. Avec les histoires qui sont un peu plus liées au réalisme, je représente de plus près comment je me sens sans créer cette vanité. Je n'ai pas de mentalité différente pour ces types d'histoires. Travailler avec George [Saunders], une des choses avec lesquelles il m'a vraiment aidé, c'est de réaliser que la distinction est une sorte d'illusion. Vous écrivez une histoire, vous écrivez la meilleure histoire possible, vous établissez les règles dont vous avez besoin et vous essayez d'obtenir une sorte de vérité là-bas.
CT: Dans quelle mesure pensez-vous que vos histoires ont un but didactique? NKAB: J'espère que ces histoires radicalisent l'imagination des gens. J'espère qu'il y a une réponse viscérale contre une partie de la violence dans mes histoires. Cela dit, je mets de l'humour, et ils s'engagent au niveau de l'histoire parce que je pense que c'est important pour la fiction. Vous voulez que les gens apprécient l'histoire que vous écrivez, et une partie de ce plaisir répond à leur meilleure nature.
CT: «The Era» et «Zimmer Land» sont très dystopiques. Avez-vous l'intention d'écrire sur la dystopie, ou la dystopie est-elle la façon dont elle apparaît? NKAB: J'ai très peu de décisions prises lorsque je commence à écrire une histoire. J'ai une voix et une situation dans ma tête. Ce mot dystopie m’attribue beaucoup. Je pense qu'en ce moment il y a des gens qui vivent avec plus d'argent qu'ils ne pourraient jamais en utiliser, et aussi des gens qui naissent dans le néant et qui en souffrent. Cela arrive et c'est permis et c'est le statu quo. Je pense que beaucoup des qualités que nous appelons dystopiques sont peut-être déjà là.
CT: Vos histoires couvrent de nombreux sujets de crise: brutalités policières, relations raciales, consumérisme, mais aussi masculinité. «Lark Street» était une histoire très émouvante et obsédante. Pourquoi avez-vous choisi de raconter l'expérience d'un avortement d'un point de vue masculin? NKAB: Je ne voulais jamais prétendre savoir ce qu'une femme éprouve. En écrivant l'histoire, j'ai reconnu à quel point il est problématique d'offrir le point de vue d'un homme, parce que trop souvent nous n'entendons que le point de vue de l'homme. Il est important de reconnaître cela. En écrivant cette histoire, j'espère que je suis arrivé au principal protagoniste réalisant qu'il privilégie ses propres sentiments, sa culpabilité. Et je pense qu'il arrive à un endroit où il dit: «Tu sais quoi, je ne suis pas celui qui est la voix la plus importante dans cette situation. J'essaie de faire un geste vers ça.
La librairie Strand, Manhattan, New York © dbimages / Alamy Stock Photo
CT: Comment votre enfance à New York vous a-t-elle influencé en tant qu'écrivain?
NKAB: Je suis né dans le Queens, New York, dans la ville, mais j'ai quitté quand j'avais sept ou huit ans, donc je viens de l'extérieur dans un endroit appelé Spring Valley, Rockland County. Je suis sûr que cela m'a influencé d'une manière que je ne pouvais pas vraiment percevoir, mais je ne savais rien du tout littéraire quand j'étais enfant. Même si je lisais, je lisais tout ce qui a attiré mon attention. Je n'étais pas guidé par les auteurs comme je le suis parfois maintenant. Je ne comprenais même pas ce que le mot littéraire voulait dire - je ne sais toujours pas si je fais exactement! J'ai toujours été avec beaucoup de gens différents venant d'horizons différents, à la fois dans la ville et à Spring Valley. Mais je n'avais pas le sentiment de faire partie d'une communauté littéraire jusqu'à ce que j'aille à l'école doctorale de Syracuse.
CT: Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire quand vous étiez enfant?
NKAB: J'ai aimé écrire parce que c'est gratuit, les gens ne peuvent pas vous l'enlever. J'ai lu la fantasy et la science-fiction YA et finalement j'ai eu une idée qui m'est restée que je ne pouvais pas sortir de ma tête. Je ne me considérais pas comme un écrivain. Ce n'est que lorsque je suis arrivé à l'université [SUNY Albany, New York] que j'ai réalisé que c'était une option pour être ou essayer de se concevoir comme un écrivain.
CT: Et enfin, où achetez-vous vos livres à New York?
NKAB: Three Lives and Company. Strand aussi.
