Lynette Yiadom-Boakye peint des gens, mais si ces peintures sont des portraits est une tout autre affaire. Son œuvre est remarquable pour son ambiguïté et son refus rigoureux de cerner des caractéristiques ou des traits spécifiques qui pourraient ancrer l'image à un individu. Ainsi, bien que représentatives, ses œuvres ne tentent jamais de représenter une personnalité.
«Pour moi, la légèreté va de pair avec la précision et la détermination, pas avec le flou et le hasard.» - Italo Calvino, Six mémos pour le nouveau millénaire
Un portrait est défini comme la représentation d'une ou de plusieurs personnes spécifiques. Lynette Yiadom-Boakye, l'artiste londonienne d'origine ghanéenne, est souvent décrite comme une portraitiste, mais dans une interview réalisée pour accompagner sa récente exposition à la Chisenhale Gallery, l'artiste a parlé du fait qu'elle n'a jamais quelqu'un assis pour elle, déclarant:
J'ai fait asseoir des gens pour moi. J'ai eu un homme assis pendant plusieurs heures pour moi, mais je n'ai rien pu obtenir parce qu'il était là. Pourquoi essayer de l'immortaliser? Je ne pouvais pas le mettre sur une page ou une toile sans que cela ne concerne tout le monde. Je veux penser à la peinture, pas à la personnalité de l'homme assis avec moi.
Au lieu de cela, les personnes dans ses peintures sont entièrement tirées de l'imagination de l'artiste, tirées, comme le dit Yiadom-Boakye, `` d'une manière ou d'une autre ''. Leurs vêtements ne les lient pas à une époque particulière, le cadre est largement indéfini: souvent, même le sexe reste flou. Dire que les sujets sont anonymes suggérerait peut-être qu'ils ont une identité obscurcie, alors qu'en fait ces gens n'ont jamais existé; ils sont plutôt une exploration des fictions qui peuvent être créées grâce à la peinture. Ils peuvent contenir des chiffres, mais ils ne sont résolument pas figuratifs.
L'un des portraitistes les plus célèbres du XXe siècle, Lucian Freud, était connu pour passer des mois avec ses sujets, travaillant sur la toile tout en observant leurs caractéristiques et leurs tics pendant qu'ils s'asseyaient pour lui. Chaque peinture, sans être photographiquement exacte, est devenue une observation astucieuse et perspicace de leur caractère unique. Il est intéressant de noter que la dévotion de Freud à capturer l'individu a produit des peintures épaisses avec des couches d'empâtement qui ont été continuellement retravaillées. Contrairement à cela, le refus brutal de Yiadom-Boakye de représenter une personnalité voit une approche entièrement différente du pinceau, avec des peintures notables pour leur légèreté au toucher. À l'aide de gestes fluides et de coups de pinceau rapides, ses marques confiantes dépeignent des personnages avec une telle effervescence qu'ils se sentent souvent prêts à disparaître de la toile. Son exécution rapide garantit que les peintures ne se sentent pas comme la manifestation visuelle d'une relation que le peintre a construite au fil du temps avec la gardienne: provenant entièrement de l'esprit de l'artiste, leurs qualités vagues reflètent les qualités indéfinies d'une image mentale entièrement inventée..
Bien que le peintre ne représente pas exclusivement des sujets noirs dans son travail, c'est une caractéristique de la majorité de sa production. Le sujet noir en peinture est inévitablement une question controversée, ainsi, comment son travail s'inscrit dans la trajectoire de l'histoire de l'art occidental devient inévitablement un point de discussion. Dire qu'il y a une absence totale de représentation dans l'histoire de l'art occidental serait légèrement inexact. Néanmoins, les peintres semblaient rarement intéressés à capturer la personnalité du sujet noir, de sorte qu'ils sont devenus des paradigmes emblématiques de l '«exotique», interchangeables les uns avec les autres.
En tant que tel, il est intéressant de voir comment la pratique de Yiadom-Boakye peut être lue par rapport à ce fait. Quand on parle de l'artiste, il est souvent suggéré qu'elle tente de rétablir cet équilibre en remplissant les blancs de l'art occidental. Pourtant, si tel était le cas, le peintre souhaiterait sûrement aligner ses images avec une personne spécifique, pour honorer le sujet noir, au lieu de rester volontairement ambigu. Ses peintures ne perpétuent pas les personnages «exotiques», emblématiques du canon occidental. Leur propre imprécision se lit plus comme une enquête sur les capacités de la peinture, le désir, peut-être, de créer une image qui peut s'asseoir en dehors des spécificités du temps et du lieu tout en restant représentative. Ce n'est pas que Yiadom-Boakye soit désintéressée par cette ligne de débat entourant son travail, mais ce n'est pas sa principale préoccupation, et c'est peut-être un triste reflet de l'état dans lequel la peinture occidentale demeure que cela est souvent considéré comme le principal problème. Comme le dit l'artiste elle-même, `` le noir n'est pas autre pour moi, il serait étrange que les personnes sur les tableaux soient blanches. Ce n'est pas le fait qu'ils sont tous noirs.
Lynette Yiadom-Boakye a largement exposé en Europe et aux États-Unis. De récentes expositions personnelles ont eu lieu à Corvi-Mora, Londres et à la Chisenhale Gallery, pour lesquelles elle a été nominée pour le Turner Prize 2013.
Par Rebecca Jagoe
Images Courtesy Corvi-Mora, Londres et Jack Shainman Gallery, New York:
1. Lynette Yiadom-Boakye, From Here Until Never, 2011. Huile sur toile, 180 x 200 cm
2. Lynette Yiadom-Boakye, Kingfisher, 2011. Huile sur toile, 70 x 76 cm
3. Lynette Yiadom-Boakye, 23h samedi 2011, huile sur toile, 200 x 120 cm
