Des falaises accidentées de ses rives nord à la diversité architecturale de sa capitale, Corfou a une richesse d'histoire, de beauté naturelle et d'activités culturelles à offrir aux visiteurs.
L'île ionienne de Corfou, dans le nord-ouest de la Grèce, est connue pour ses superbes plages. Mais avec une culture riche reflétant des périodes passées sous la domination vénitienne, française et britannique, Corfou est bien plus qu'une simple destination balnéaire. Découvrez l'architecture aux couleurs pastel de sa capitale, la ville de Corfou, avec ses imposantes forteresses vénitiennes; la cuisine distinctive de l'île; et un côté plus contemporain de la culture locale, centré sur la danse moderne. Culture Trip a parlé à trois Athéniens qui reviennent à Corfou à maintes reprises pour leurs conseils sur la façon de tirer le meilleur parti d'un voyage à Corfou.
La ville de Corfou est célèbre pour son architecture aux couleurs pastel © Slavica Stajic / Alamy Stock Photo
Imprégnez-vous de l'architecture diversifiée de la vieille ville
La première chose qu'Ioanna Paggalia (une photographe publicitaire basée à Athènes) fait lorsqu'elle met le pied sur son île préférée est de faire sa promenade habituelle dans les rues de la vieille ville. «Les ruelles labyrinthiques sont parsemées de petits magasins, cafés et restaurants et s'ouvrent de manière inattendue à des piazzas pavées», dit-elle. "Le plus drôle, c'est que même si c'est un spectacle familier, je me retrouve toujours à prendre des photos de la buanderie suspendue et des balcons recouverts de pots de fleurs."
L'UNESCO avait certainement des raisons valables de déclarer le centre historique de Corfou site du patrimoine mondial. Bien que principalement de caractère vénitien, les ajouts français et britanniques ont apporté une grandeur raffinée à la capitale de l'île. Les bâtiments, les églises, les places et les jardins de la vieille ville témoignent de son passé chargé d'histoire. Gardez les yeux ouverts pour ces joyaux architecturaux: l'église Saint-Spyridon, la cathédrale Saint-Jacques et Saint-Christophe, la mairie, le Parlement ionien et l'Académie ionienne. Assurez-vous de traverser le charmant quartier de Campiello avant de retrouver la place Spianada - la plus grande place de la ville de toute la Grèce. Dirigez-vous ensuite vers l'ouest vers les élégantes arcades à arcades du Liston, qui longe un côté de la Spianada. Ce sosie de la rue de Rivoli a été construit au cours du deuxième combat de la domination française (1907-1904) et dispose d'une gamme des meilleurs cafés de l'île offrant des sièges au premier rang pour des gens sérieux.
La vieille ville de Corfou a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO © funkyfood Londres - Paul Williams / Alamy Stock Photo
Découvrez l'histoire de la conquête et de la valeur de Corfou
Palaio Frourio (la vieille forteresse) a eu sa part de sièges au cours des siècles, mais les choses sont calmes depuis 1799, sauf les hordes de visiteurs. La structure byzantine grandiose datant du VIe siècle a été reconstruite par les Vénitiens au XIVe siècle pour se protéger contre les attaques ottomanes répétées. Les bastions ont été étendus et le Contrafossa (fossé) s'est formé, créant un îlot artificiel. Aujourd'hui, Palio Frourio est un magnifique musée en plein air, abritant une série de structures intéressantes: l'ancienne caserne britannique (Porta Soprana), le bastion de Savorgnan, la tour de la mer, la tour de la terre, une église de construction britannique ressemblant à un Temple dorique et le département de musique de l'Université Ionienne. Seules des parties de ses locaux sont ouvertes aux visiteurs, mais cela vaut la peine de se promener dans la forteresse et de monter doucement jusqu'au phare pour une vue superbe sur la mer et la vieille ville. La zone de la forteresse générale est gratuite mais il y a un droit d'entrée pour le musée.
Visitez l'Acropole de Corfou
Ne manquez pas Angelokastro (le château des anges), une forteresse byzantine située sur le plus haut sommet du littoral de Corfou (300m [984ft] au-dessus du niveau de la mer). Allez-y avant midi, car c'est une marche raide de 15 minutes sur un chemin rocailleux, mieux fait avant que la chaleur du soleil ne se déclenche complètement. Vous serez richement récompensé une fois que vous aurez repris votre souffle et que vos yeux admirer le panoramique vue. Les billets sont à seulement 2 € (1, 70 £) et il y a aussi un café à l'entrée. Le moyen le plus simple de s'y rendre est depuis le village de Paleokastritsa - il suffit de suivre les panneaux.
Angelokastro est situé sur le plus haut sommet de Corfou © funkyfood London - Paul Williams / Alamy Stock Photo
Découvrez les plus belles plages du nord de Corfou
Aline Stavritis, une avocate athénienne, dit que sa région préférée sur l'île est la côte nord. Le terrain luxuriant du nord de Corfou, avec ses falaises incroyablement sculptées qui plongent sur des plages de sable, des baies tranquilles et des criques mystiques, est célèbre pour ses paysages spectaculaires.
De Paleokastritsa, Stavritis vous suggère de vous diriger plus au nord vers l'une des deux plages (toutes deux à environ 40 minutes en voiture): Arillas Beach ou Porto Timoni Beach. La plage d'Arillas est un endroit tranquille et sablonneux où vous pourrez également profiter d'un déjeuner détendu dans l'une des tavernes à proximité. Il y a des transats disponibles et il y a rarement une foule. «C'est mon lieu de prédilection pour une journée tranquille à la plage où je sais que je peux aussi obtenir un déjeuner de qualité», explique Stavritis.
Pour les amateurs de plage les plus aventureux, descendez à la plage de Porto Timoni après avoir stationné dans le village du même nom. Bénéficiant de belles eaux cristallines, cette plage est un peu plus difficile à atteindre, et vous aurez besoin de chaussures de marche pour le chemin rocheux qui descend vers la baie (avec de l'eau et une collation). Si vous décidez de vous diriger vers la côte nord-est, Stavritis suggère les magnifiques plages de Barbati, Nissaki, Kassiopi ou Kerasia, et déjeuner au Grand Balcon à Pyrgi, qui est à moins de 10 minutes en voiture des plages de Barbati et Nissaki. Son nom est certainement approprié - la vue depuis le balcon est magnifique.
La plage de Porto Timoni est à quelques pas du village du même nom © Aleh Varanishcha / Alamy Stock Photo
Conduisez jusqu'au sommet de l'île pour des vues spectaculaires sur les falaises
Encore 20 minutes de route au nord de la plage d'Arillas sont deux sites incontournables pour tous (en particulier les photographes) à la recherche de paysages spectaculaires: le très populaire Canal d'Amour et le plus impressionnant, mais un peu plus difficile d'accès, Cape Drastis. Les deux spots offrent des paysages saisissants de formations rocheuses battues par les intempéries. Attention: faites attention à qui vous allez au Canal d'Amour; la légende veut que vous tombiez amoureux et que vous deviez passer le reste de vos années ensemble. A neuf minutes en voiture de Canal d'Amour (ou à sept minutes de Cape Dratsis) vous amènera à 7th Heaven, un café avec une autre vue époustouflante.
Glissez sur les mers de saphir
Si somnoler sur un transat n'est pas votre idée d'une journée à la plage, alors le passionné d'action en vous devra se diriger vers l'un des sites de sports nautiques qui sont dispersés à travers l'île. Découvrez la gamme de leçons pour débutants et plus avancées, du ski nautique aux tubes d'adrénaline dans le nord de Sidari Watersports. Parapente à 50 mètres au-dessus de la mer à Corcyra Beach sur la côte est et essayez de nouvelles manœuvres de wakeboard à Barbati Watersports sur la côte nord-est.
Le saut de falaise est une activité populaire au Canal d'Amour de Corfou © travelstock44 / Alamy Stock Photo
Danse juste
Le Garage Performing Arts Center fait danser Corfou depuis 2012. Installé dans un garage converti par le duo bien connu de danseurs / chorégraphes Mary et Evangelia Rantou, ce lieu de 60 places accueille des productions, des séminaires et des conférences de danse grecque et étrangère. mais propose également des cours de danse et de yoga modernes. À 20 minutes à pied de la vieille ville, l'esthétique industrielle de l'espace ajoute une touche moderne et contrastée à la périphérie de la capitale de l'île.
