En raison de la crise politique et économique qui sévit au Venezuela, un exode sans précédent a eu lieu, avec de nombreux Vénézuéliens émigrant en Argentine en réponse. Ils sont souvent surqualifiés et désireux de commencer une nouvelle vie. En quelques années, ils ont changé le paysage gastronomique de Buenos Aires, contribuant à diversifier ses options alimentaires.
L'impact de la crise politique et humanitaire du Venezuela s'est étendu bien au-delà de ses frontières. Selon les estimations des Nations Unies, 4 millions de Vénézuéliens - plus de 10% de la population totale du pays - ont fui leur pays depuis 2015. Ce nombre est comparable à certaines des autres crises graves de réfugiés dans le monde ces dernières années. Bien que l'Argentine ne soit pas le premier pays à accueillir des migrants vénézuéliens, elle a largement maintenu une politique de porte ouverte aux réfugiés et migrants en provenance d'autres pays d'Amérique latine pendant de nombreuses années, devenant une destination de choix pour ceux qui recherchent une vie meilleure.
Des millions de Vénézuéliens ont quitté leur pays à la recherche d'une vie meilleure © Ariana Cubillos / AP / Shutterstock
Selon des estimations officielles, plus de 130 000 Vénézuéliens sont entrés en Argentine depuis 2016. Le nombre de résidences légales qui leur ont été accordées a plus que quintuplé depuis, dépassant même le nombre de citoyens boliviens ou paraguayens cherchant à vivre et travailler en Argentine.
Même si les pénuries alimentaires deviennent la nouvelle norme au Venezuela, les arpas fleurissent partout ailleurs où les migrants décident de s'installer. Et comme de plus en plus de Vénézuéliens choisissent Buenos Aires comme nouvelle maison, les arepas sont devenus une option de cuisine de rue régulière dans la ville. Les arépas sont faits de pâte de maïs moulue ou de farine, cuits et comprimés en un pain plat qui est ensuite farci avec une variété d'ingrédients. Ils sont un aliment de base dans tout régime vénézuélien. C'est la nourriture qui ramène les Vénézuéliens dans leur enfance et évoque les souvenirs les plus vifs des émigrés des familles qu'ils ont peut-être laissées.
Cependant, pour de nombreux Vénézuéliens en Argentine, la nourriture est également devenue une occasion de recommencer. Selon Locos por las Arepas, un site Web créé par deux immigrants vénézuéliens dédiés au suivi des arpas dans le monde, Buenos Aires compte plus de 15 restaurants vénézuéliens servant cet aliment de base, comme Arepera Miss Venezuela, Chacaíto, Araguaney Bistró, Panachef et Doña Bárbara. Alors que les Argentins aiment de plus en plus les arepas (ainsi que les tequeños, les empanadas et les patacones), ces lieux sont également devenus un point de rencontre pour les nouveaux arrivants, agissant comme une maison loin de chez eux pour ceux qui ont migré.
Un incontournable vénézuélien, les arepas sont populaires dans le monde © nehopelon / Alamy Stock Photo
Beaucoup de ces restaurants finissent par reproduire «l'expérience nocturne vénézuélienne», comme l'appellent les immigrants. Il s'agit généralement d'un rassemblement commun autour de boissons à base de rhum et de plats familiers - quelque chose qui s'estompe dans les villes vénézuéliennes en raison de pénuries alimentaires et d'une augmentation de la criminalité. Les bars Caracas et 1310, tous deux à Palerme, sont des exemples parfaits de l'expérience nocturne que les Vénézuéliens ont apportée à Buenos Aires.
Tout en préservant leurs rituels nocturnes à l'étranger, les Vénézuéliens s'engagent également dans les discussions et l'activisme pour leur pays. Lorsque l'Assemblée nationale a appelé à un référendum en réponse à une crise constitutionnelle en 2017, des centres de vote ont été installés dans des centres commerciaux et des bars du monde entier, et bon nombre des lieux vénézuéliens préférés à Buenos Aires ont attiré une grande foule.
Les immigrants vénézuéliens influencent également les magasins et les cuisines de Buenos Aires. De nombreux magasins (Dulces y Tintos, Waffles Pop et Tina & Co, pour n'en nommer que quelques-uns) ont commencé à vendre du fromage vénézuélien, des bonbons, des collations et d'autres produits qui permettent aux curieux Porteños (le surnom des habitants de Buenos Aires) de préparer des arpas et d'autres plats vénézuéliens à la maison. Certains propriétaires de magasins sont même devenus célèbres sur Instagram pour télécharger des recettes et enseigner à leurs abonnés comment les faire.
Les arépas sont devenus une collation de rue régulière à Buenos Aires © dbimages / Alamy Stock Photo
De nombreux Vénézuéliens, à la recherche d'une source de revenus dont ils ont tant besoin, ont commencé à travailler comme commerçants exclusifs pour les applications de livraison de nourriture en Argentine. Bien que cela ait dynamisé l'industrie alimentaire, élargissant le choix et la commodité, l'arrangement mutuellement avantageux a suscité la controverse, car les Vénézuéliens se trouvent souvent incapables de négocier les conditions de leur emploi.
Dans les restaurants et les bars, l'influence vénézuélienne a conduit à un type de service plus aimable et plus empathique. Ces entreprises cherchent désespérément à embaucher des immigrants et les clients aiment interagir avec eux. Cela, à son tour, s'est traduit par de meilleures opportunités pour les Vénézuéliens vivant à Buenos Aires et peut-être ajoute à l'argument selon lequel la nourriture nous relie tous, peu importe où nous sommes nés.
