Okwui Enwezor est commissaire d'exposition, critique d'art et figure de proue dans le monde de l'art, nommé directeur de la galerie Haus der Kunst à Munich en 2011 et directeur de la prestigieuse Biennale de Venise. Né au Nigéria, ses racines sont intrinsèquement liées à son cheminement de carrière, et son désir de présenter l'art contemporain africain au-delà des clichés occidentalisés continue de façonner ses choix curatoriaux et artistiques.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, photo d'Andreas Gebert
Selon son article sur Wikipédia, "Okwui Enwezor est un conservateur américain d'origine nigériane Igbo, critique d'art, écrivain, poète, éducateur et spécialisé dans l'histoire de l'art." Lorsque le nom d'Enwezor est mentionné, sa nationalité est invariablement un préfixe. À l'ère de la mondialisation, le monde de l'art a vu un dialogue qui traverse les frontières nationales et se divise de façon presque transparente; pourtant, même dans cette sphère délimitée, il semble toujours impossible de se départir d'où tu viens. Plutôt que de contester ce fait, Enwezor l'a adopté et utilise son passé diasporique et varié pour informer ses activités de conservation, d'édition et artistiques en général.
Façade Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Photo de Maximilian Geuter
Enwezor est né au Nigéria en 1963 et a déménagé à New York en 1982 pour étudier à la New Jersey City University. En 1993, il a lancé Nka Journal, une publication triennale qui expose l'art africain contemporain à une sphère plus large. L'art africain a une exposition précieuse dans le monde au-delà du trope traditionnel et anthropomorphe, et une perspective occidentale a tendance à voir l'art contemporain comme entrant dans cette catégorie ou étant une réaction directe contre lui. La publication du journal avec deux autres Africains - Salah Hassan et Chika Okeke-Agulu - Nka évite clairement ces écueils. Le contenu émerge en grande partie du continent plutôt qu'en dehors de celui-ci, de sorte que les artistes et les arguments présentés sont au premier plan du débat artistique contemporain en Afrique.
Pourtant, les activités d'Enwezor ne se limitent certainement pas à l'édition, et c'est dans le domaine de la conservation qu'il a connu le plus grand succès professionnel. Après avoir organisé une exposition photographique au Guggenheim en 1996, la carrière d'Enwezor n'a cessé de progresser. Ses crédits sont maintenant trop nombreux pour être énumérés, couvrant Munich, New York, Johannesburg et Londres, pour n'en nommer que quelques-uns; les galeries et artistes avec lesquels il a travaillé se lisent comme un catalogue de certains des principaux acteurs du monde de l'art, reflétant sa position générale dans la sphère artistique. Il a notamment été directeur artistique de la Biennale de Johannesburg en 1997; Directeur artistique de Documenta 11 à Kassel, Allemagne (1998-2002); et conservateur de Century City à la Tate Modern (2001).
Les 29 femmes de la Ligue des femmes de l'ANC sont arrêtées par la police pour avoir manifesté contre les lois sur les permis, qui leur interdisaient d'entrer dans les townships sans permis, 26 août 1952. Haus der Kunst Avec l'aimable autorisation de Jürgen Schadeberg
Plus récemment, Enwezor a été nommé directeur artistique de La Triennale à Paris en 2012, basé au Palais de Tokyo. Il ressort clairement de cette exposition - avec la myriade d'autres sur son long CV - que le conservateur a tout intérêt à examiner l'identité nationale à notre époque. Le titre, Intense Proximity, faisait référence aux réseaux et relations différents, parfois conflictuels, qui s'établissent désormais dans le monde entier. Dans la presse d'accompagnement de l'exposition, Enwezor a écrit que l'objectif n'était pas «d'étudier les moyens par lesquels les sociétés contemporaines peuvent développer un espace partagé où ces communautés peuvent vivre ensemble. La question est plutôt de savoir comment faire face aux disjonctions, à la densité de nos processus ethnocentriques fondés sur l'identité. »
Présentant un travail qui allait de la série African Negro Art de Walker Evans à des praticiens contemporains tels que Chris Ofili et le sud-africain Guy Tillim, le spectacle n'a pas tenté d'ignorer ou de passer outre les origines des artistes. Au contraire, cela a soulevé des questions persistantes sur la façon dont son histoire peut éclairer son travail et comment il est reçu, si ces cadres peuvent être dépassés et, en outre, s'ils devraient l'être.
Des groupes de droite se rassemblent sur la place de l'église de Pretoria pour exprimer leur colère face aux tentatives du gouvernement FW de Klerk de transformer le pays, 1990. Haus der Kunst, avec la permission de Graeme Williams
À la suite de ce spectacle impressionnant - très largement accueilli - Enwezor a organisé une exposition photographique, intitulée Rise and Fall of Apartheid: Photography and the Bureaucracy of Everyday Life at New York's International Center of Photography, qui a fermé le 6 janvier 2013. 500 photographies, films, livres et documents d'archives, Rise and Fall
était une tentative de comprendre les implications quotidiennes de l'apartheid pour ceux qui vivaient sous son emprise. Bien qu'il s'agisse peut-être d'un spectacle plus histographique que La Triennale, Enwezor a néanmoins cherché à contrecarrer la perspective de l'étranger sur ce régime. Le large éventail et les sources de médias inclus ont fourni au spectateur un regard décentralisé sur l'apartheid, tandis que l'inclusion de séquences de presse a examiné la fétichisation esthétique de ce qui était, en réalité, une situation horrible. L'exposition se déplace ensuite à Haus der Kunst à Munich (15 février - 26 mai). Enwezor, d'ailleurs, est actuellement directeur de Haus der Kunst: clairement, sa carrière ne montre aucun signe de ralentissement de son rythme implacable.
Il est donc clair que les origines d'Enwezor continuent d'influencer ses décisions artistiques et curatoriales. Le monde de l'art mondial compte peu de figures africaines qui ont atteint un niveau tel qu'Enwezor, et il témoigne de son intégrité que, même si ses crédits de conservation ont un penchant géopolitique clair, il n'a jamais flatté le tokenisme ou retombé fatigué clichés de ce que le monde occidental attend de l'art africain. Avec si peu de contemporains issus de milieux similaires, il est peut-être inévitable que sa nationalité soit en partie venue définir Okwui Enwezor. Pourtant, comme il continue de le démontrer, cela peut être utilisé comme un outil pour informer et, en fait, bénéficier sa voix artistique.
En 2015, Enwezor a été nommé directeur du secteur des arts visuels pour la Biennale de Venise, supervisant la conceptualisation et la curation de l'exposition influente de 2015. Intitulée All the World's Futures, la Biennale 2015 reflète l'intérêt toujours présent d'Emwezor pour les relations entrelacées entre les différents pays.
