Avec ses costumes extravagants, ses acrobaties vocales et son utilisation des arts martiaux, l'opéra cantonais ne ressemble à aucune autre forme de divertissement sur la planète. L'enthousiasme pour l'opéra décroissant, c'est aux jeunes artistes de le sauver. Entrez Mitche Choi, passionné de Mulan.
L'opéra cantonais, ou opéra de Yueju, fait partie de l'identité culturelle de Hong Kong depuis 300 ans. Autrefois l'un des passe-temps les plus populaires de la ville, sa popularité a été entravée par la musique pop, la télévision et d'autres formes de divertissement occidentales - à tel point qu'aujourd'hui il n'y a qu'un seul théâtre d'opéra cantonais dédié à Hong Kong.
Pourtant, en 2009, l'UNESCO a inclus la forme d'art dans sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissant l'importance de l'opéra Yueju pour les locuteurs du cantonais en Chine, à Hong Kong et dans le monde entier.
À 26 ans, Mitche Choi est l'un des rares nouveaux visages de la scène lyrique cantonaise © Culture Trip
L'opéra cantonais est un art qui chante, danse et combat
Un champion de l'opéra cantonais est Mitche Choi, 26 ans. "Quand je regarde l'opéra cantonais, j'ai l'impression d'avoir été mis dans une machine à voyager dans le temps et ramené dans la Chine ancienne", explique Choi. "En regardant une performance, vous êtes en mesure de vous connecter avec les manières et même les valeurs et les croyances des gens d'il y a 400 ans."
Choi, qui se produit depuis l'âge de 12 ans, professionnellement depuis l'obtention de son diplôme universitaire en 2013, parle du caractère unique de la forme d'art. Tout d'abord, il y a son pouvoir symbolique, en tant que source de fierté culturelle et d'unité pour les cantonais. «La langue en est une grande partie», explique Choi. «La langue incarne notre culture. La culture du sud de la Chine est véhiculée et préservée dans la langue cantonaise elle-même. »
L'opéra de Yueju consacre la culture et la langue cantonaises dans des histoires de romance, de guerre, d'histoire et de mythe. Ceux-ci sont véhiculés par une combinaison de chant (généralement un falsetto distinctif ponctué de gongs), de danse et d'une forme d'arts martiaux appelée Wing Chun, originaire de la province chinoise du Guangdong. L'intégration des arts martiaux est une autre des particularités de l'opéra.
Le costume et le maquillage sont essentiels à la narration dans l'opéra cantonais © Culture Trip
Quant aux rôles, ce n'est pas seulement l'action qui fait appel à Choi. «Le personnage que j'aime le plus jouer est Mulan, car Mulan est une femme qui prétend jouer un rôle masculin. C'est donc un reflet de qui je suis sur scène. »
Au-delà de l'unicité culturelle approuvée par l'UNESCO, l'opéra cantonais peut être très amusant. Vous n'avez pas besoin de comprendre le cantonais ou de connaître l'histoire et la mythologie chinoises pour en profiter. Même lors de représentations plus longues, il se passe beaucoup de choses visuellement, avec les costumes, les décors élaborés et le maquillage. "Les costumes et le maquillage montrent en fait la personnalité des personnages", explique Choi. "Certaines couleurs du maquillage révèlent leurs émotions."
