Derrière le mode de vie centré sur la plage et l'atmosphère baignée de soleil de Rio se cache un héritage africain complexe qui a façonné une partie importante de l'histoire du Brésil. Rio a joué un rôle important dans la traite négrière du pays au XVIIIe siècle et au-delà, avec des traces de ce passé sensible dans la zone portuaire récemment rajeunie de la ville et le centre-ville animé.
Un fait relativement inconnu à propos de Rio de Janeiro est qu'il était autrefois le plus grand port d'esclaves du monde, avec un total de deux millions d'esclaves passant par le port où se trouve actuellement le musée le plus populaire de Rio - le Musée de demain. Beaucoup d'esclaves venaient d'Angola, du Congo, de Benguela et du Mozambique, apportant avec eux un héritage africain qui joue un rôle important dans la scène culturelle de Rio aujourd'hui à travers la musique, la danse et la religion. Ces Africains réduits en esclavage sont également la raison pour laquelle le Brésil a la plus grande communauté noire en dehors des pays africains.
A quoi ressemble aujourd'hui le commerce d'esclaves © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
La traite des esclaves était énorme à Rio de Janeiro au XVIIIe siècle, contribuant à plus de la moitié de l'économie de la ville à cette époque. La zone principale de la ville où la traite des esclaves a eu lieu est maintenant connue sous le nom de Porto Maravilha - une zone autrefois délabrée rénovée juste avant les Jeux olympiques de 2016, devenant l'un des nouveaux centres culturels et artistiques les plus excitants de la ville. Les fouilles qui ont eu lieu lors de la reconstruction de la zone ont révélé des sites historiques clés qui ont apporté un éclairage nouveau et un intérêt pour le passé de la région.
Cais do Valongo a été découvert lors d'une de ces fouilles et identifié comme le principal quai construit pour le commerce des esclaves. De nos jours, elle est connue sous le nom de Praça XV, une grande place célèbre pour les fêtes de fin de soirée et les groupes locaux. La zone environnante est connue sous le nom de complexe Valongo, qui comprend des zones importantes représentant la traite des esclaves. Les plus importants comprennent Largo do Deposito, connue aujourd'hui sous le nom de Praça dos Estivadores, où les esclaves étaient autrefois échangés. Rua do Valongo a été construite pour relier le quai à Largo do Deposito afin de déplacer des esclaves vers la zone commerciale.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Près de la Praça dos Estivadores se trouvaient les Casas de Engordas, un ensemble de petits bâtiments où les esclaves étaient nourris avant d'être vendus. L'un des endroits les plus déchirants de la région est le Cemiterio dos Pretos Novos, une maison transformée en musée qui est un mémorial à 6000 esclaves morts à leur arrivée à Rio après avoir traversé l'océan et enterrés dans une tombe peu profonde. à cet endroit. Au total, on estime qu'il y a environ 30 000 esclaves enterrés dans la région.
En 1843, le Cais da Imperatriz a été construit sur l'ancien quai pour accueillir la future épouse de Dom Pedro, la reine Teresa Cristina, à Rio. À cette époque, l'esclavage n'avait toujours pas été aboli mais était considéré comme une pratique condamnée. Le nouveau quai a été construit pour aider à enterrer les souvenirs négatifs associés à l'esclavage qui a eu lieu sur ce site. Les autres monuments construits à cet effet incluent les jardins suspendus de Valongo, un jardin de style classique grec qui surplombe la rue qui était le point de commerce des esclaves.
La vue depuis la rue des jardins suspendus de Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Pedra do Sal, l'un des sites les plus célèbres qui renvoient aux anciens esclaves de Rio, est connu pour ses soirées samba du lundi soir où les habitants et les voyageurs se réunissent pour siroter des caipirinhas dans les nuits douces et humides et écouter les groupes de samba en direct. Il y a des siècles, la mer atteignait les rochers de Pedra do Sal, et c'était le point où les esclaves déchargeaient le sel que la colonie portugaise apportait au Brésil. Il est devenu plus tard le foyer principal des esclaves affranchis - devenant connu sous le nom de Little Africa, où les esclaves africains affranchis ou évadés pratiquaient la capoeira, jouaient de la musique et construisaient une nouvelle vie à Rio. De nos jours, l'héritage africain joue toujours un rôle énorme dans la culture de Rio, comme au Carnaval; les religions, y compris l'Ombanda et Candomble; dans la samba; et certains aliments comme la feijoada.
