Fin février 2018, les enseignants des 55 districts scolaires de Virginie-Occidentale se sont mis en grève pour une augmentation de salaire et une baisse des primes par le biais de la Public Employees Insurance Agency (PEIA). Ils ont promis de rester en grève jusqu'à ce que leurs souhaits soient satisfaits et se joignent à une longue histoire de batailles pour les droits des travailleurs dans l'État. Voici un bref historique des travailleurs exigeant des droits de négociation collective, de meilleurs salaires et avantages sociaux et de meilleures conditions de travail.
Baltimore et Ohio Railroad Strike
Une récession économique en 1877 a fait chuter les bénéfices du Baltimore & Ohio Railroad. Lorsque le chemin de fer a annoncé une baisse de 10% des salaires, les travailleurs ont appelé à une grève de Baltimore à Chicago. À Martinsburg, en Virginie-Occidentale, les grévistes ont tenté d'arrêter les trains et le gouverneur a appelé la milice contre les grévistes. Après que des coups de feu ont été tirés et qu'un homme est mort, la milice a refusé de s'engager plus longtemps car les grévistes étaient leur famille et leurs amis. Le gouverneur a ensuite fait appel aux troupes fédérales et la grève a pris fin en été. Cela a montré aux propriétaires de diverses industries à quel point ils n'étaient pas prêts à faire grève.
The Mine Wars
Même avec l'aide de la célèbre organisatrice syndicale Mother Jones, les United Mine Workers of America (UMWA) ont eu du mal à recruter des membres parce que les sociétés charbonnières étaient riches et puissantes. Dans une décision de justice, le gouvernement a déclaré que les mines pouvaient obliger les employés à signer un contrat confirmant qu'ils n'adhéreraient pas au syndicat, ce qui leur a permis de refuser un emploi aux membres du syndicat. Les syndicats n'étaient pas non plus autorisés à convaincre les mineurs de rompre ces contrats. Lorsque les charbonniers ont refusé aux travailleurs le droit de se syndiquer dans le sud de la Virginie-Occidentale le long de Paint Creek, la grève de Paint Creek-Cabin Creek de 1912-1913 a commencé. Les compagnies charbonnières ont fait appel à une police privée et de violents combats ont éclaté au cours de l'année suivante. Les mineurs ont finalement repris le travail, mais ce n'était que le début de la guerre des mines.
La bataille de Blair Mountain
L'accent mis sur l'effort de guerre pendant la Première Guerre mondiale a refroidi le conflit entre les syndicats et les propriétaires de mines de charbon. Mais en 1920, le conflit entre les organisateurs syndicaux et les sociétés charbonnières a atteint son paroxysme à Matewan, en Virginie-Occidentale, lorsque des agents ont tenté d'expulser des mineurs du logement de l'entreprise et des violences ont éclaté. La tension n'a pas éclaté et un an plus tard, les mineurs ont marché sur le mont Blair dans le plus grand soulèvement depuis la guerre civile pour exiger leur droit de se syndiquer. Les mineurs ont défilé, la Garde nationale a été appelée, des bombes ont été larguées des avions du gouvernement et les organisateurs de la marche ont été accusés et jugés pour trahison, mais ils n'ont pas été reconnus coupables. La bataille est devenue une source de fierté pour de nombreux Virginians de l'Ouest - les bandanas rouges qu'ils portaient ont transformé «redneck» en un terme positif - et ont créé des générations d'organisateurs syndicaux dans l'État.
Le nouveau deal
L'élection de Franklin Roosevelt a ouvert de nouvelles perspectives aux syndicats et aux travailleurs. En 1933, la loi nationale sur la relance industrielle a permis aux travailleurs de négocier collectivement leurs droits, interdisant la pratique de faire signer aux travailleurs des contrats stipulant qu'ils ne seraient employés que s'ils n'étaient pas membres d'un syndicat. L'adhésion à l'Union a augmenté non seulement dans le charbon, mais aussi chez les verriers et les métallos.
