En tant que bâtiment public le plus ancien de la ville, l'Old State House est un monument emblématique de Boston. L'actuelle Massachusetts State House est située à seulement 800 mètres et sa construction a été achevée en 1798. À cette époque, la Old State House était déjà en activité depuis 85 ans, au cours desquels elle a abrité des événements importants de l'histoire de Boston.
Alors qu'il servait principalement de plaque tournante politique, l'Old State House était un bâtiment polyvalent. Un étage abritait un échange marchand; le sous-sol fonctionnait comme un entrepôt, et les dirigeants politiques occupaient le deuxième étage, y compris la salle du Conseil du gouverneur royal, où, en 1761, l'avocat du Massachusetts James Otisfamous argumentait contre les brefs d'assistance. Bien qu'il ait perdu son affaire, John Adams appellera plus tard cet événement qui a motivé le mouvement révolutionnaire.
La vieille maison d'État, aujourd'hui et en 1903 | © VirtualWolf / Flickr | © David Ohmer / Flickr | © Bibliothèque du Congrès / WikiCommons
Ce qui peut être l'événement révolutionnaire le plus célèbre devant l'Old State House est le massacre de Boston. Le 5 mars 1770, les soldats britanniques ont tué cinq colons et en ont blessé six. Cela allait devenir un moment déterminant du mouvement révolutionnaire, et peu de temps après, une bataille de propagande s'ensuivit entre les colons et les Britanniques. Paul Revere a décrit l'incident dans les magazines de Boston, où la Old State House peut être vue en arrière-plan. Six ans plus tard, le 18 juillet 1776, le colonel Thomas Crafts lisait la déclaration d'indépendance depuis le balcon de la Old State House. Parallèlement à cette proclamation, tous les journaux de Boston ont imprimé le document le même jour.
Alors que le gouvernement du Massachusetts déménage à Beacon Hill en 1798, l'Old State House est utilisée pendant plusieurs années. À partir de 1830, il a servi d'hôtel de ville de Boston pendant plus d'une décennie, puis a été loué à des fins commerciales en 1841. Ce n'est qu'en 1881 que la Bostonian Society a été formée pour préserver et restaurer la Old State House.
Si vous visitez le Old State House aujourd'hui, vous trouverez un environnement très différent de ce que les constructeurs d'origine auraient vu. Dans ce qui était autrefois une grande zone ouverte, le bâtiment est maintenant niché dans les immeubles de bureaux imposants de Government Center, se distinguant par son extérieur tout en briques. Vous pouvez vous tenir à l'endroit marqué où le massacre de Boston s'est produit et regarder le balcon où le colonel Crafts a proclamé la déclaration d'indépendance. Bien sûr, des changements radicaux ont été apportés au bâtiment, notamment l'ajout de l'arrêt MBTA State Street au sous-sol. Des visites sont disponibles tous les jours, et c'est toujours un arrêt sur le Freedom Trail. La Bostonian Society continue de posséder et d'exploiter l'immeuble aujourd'hui, qui vient de fêter ses 300 ans.
