Boushra Almutawakel, la toute première femme photographe du Yémen reconnue, reste distincte pour être la première, mais aussi pour avoir osé exprimer les controverses culturelles et religieuses qui règnent dans son pays à travers son talent.
Boushra est né en 1969 dans la capitale, Sanaa, dans une famille très conservatrice et religieuse appelée les Hashmis. Elle a acquis sa formation initiale dans son pays d'origine et a ensuite suivi un programme d'études en commerce international à Washington DC. Pendant ce temps, elle a entrepris un cours d'été de six semaines pour la photographie, qui l'a intriguée et inspirée de nombreuses façons. À son retour au Yémen en 1994, malgré son engagement comme conseillère pédagogique, elle ne s'est pas gardée de sa passion. Elle a organisé des expositions de photographie et a reçu une reconnaissance considérable pour son travail.
Photographie de Boushra Almutawakel du paysage urbain de Sanaa © British Council / Flickr
Après trois ans et demi, elle a décidé d'abandonner son travail et de poursuivre la photographie comme carrière à plein temps, contre l'avis de ses pairs. Elle s'est rendue dans des régions reculées du Yémen et a rencontré des gens fascinants à photographier. En 1999, elle a eu la possibilité de visiter les États-Unis avec son mari. Profitant de cette opportunité, elle s'est inscrite dans un centre de portfolio, obtenant un diplôme en photographie publicitaire. Son travail aux États-Unis comprenait principalement des portraits de femmes. Elle a réussi à exposer son travail à l'échelle nationale et internationale et a travaillé pour plusieurs organisations renommées, notamment les Nations Unies, CARE International, l'ambassade royale des Pays-Bas, le Centre culturel français, le British Council et divers magazines et journaux. En plus de cela, elle a remporté des prix et des titres pour son talent et son art remarquables.
Constatant que le voile des femmes musulmanes était un sujet controversé, et considérant également les diverses opinions qu'il attirait, Boushra a voulu projeter les différentes facettes du Hijab à travers son art. Elle l'a repris dans le cadre d'un projet intitulé Hijab Series en 2001. La série en cours dépeint des femmes soumises aux impositions culturelles impliquant le hijab, mettant en lumière les stéréotypes qui y sont attachés.
True Self (2002) était une entreprise inspirée par la perspective de Nawal Sadway, d'avoir la véritable identité d'une fille cachée, qu'elle soit vêtue d'un hijab ou ornée de maquillage. Elle a photographié des femmes maquillées et couvertes d'un voile sombre, par rapport à son vrai moi sans aucune parure. «True Self ii» (2010) est une élaboration plus approfondie de l'idée existante avec une vision et une analyse plus approfondies. Un autre ouvrage important, «France flag» (2010) décrit l'interdiction faite aux femmes de porter le voile par la France comme une entreprise incongrue, illustrant un manque de tolérance, de compréhension des droits de l'homme et de la liberté de choix.
Dans What If (2008), elle défie les normes de la société en imaginant l'homme dans un voile au lieu des femmes. Cette idée était immensément populaire auprès des femmes, mais a suscité de grandes critiques de la part des hommes. Boushra s'est plaint que les hommes n'avaient pas vu l'humour qui s'y trouvait. Un de ses travaux récents comprend des photographies d'une femme habillée en homme. À travers cette représentation unique, elle a mis en évidence la similitude qui existe dans les robes des hommes et des femmes du monde arabe; les deux portent des robes longues et des couvre-chefs amples. De plus, elle a représenté la femme dans un rôle puissant en soulignant qu'elle est tout aussi bonne si elle en a l'occasion.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) commente métaphoriquement la tendance inutile de couvrir le visage dans le cadre du voile. Elle dépeint avec humour la facette suppressive d'une forme de couverture aussi extrême. Mère, fille et poupée (2010) est l'un des sous-projets dynamiques de cette série, dans laquelle la photographe s'est servie d'elle-même, de sa fille aînée et d'une poupée pour exposer la vision extrémiste de la robe féminine. La série de photos va de leur tenue décontractée à leur disparition. Elle a photographié les hijabs colorés du Yémen pour mettre en évidence leur beauté et leur charme, par rapport aux robes sombres et ternes importées du Golfe et des Wahhabites.
Fulla (2010) est une série d'images amusantes couvrant les événements de la vie d'une fille musulmane ordinaire utilisant «la poupée Barbie islamique» comme le décrit Boushra. Cela va des instantanés de sa vie universitaire à l'observation des prières quotidiennes. Son travail ne tourne pas seulement autour des voiles ou des problèmes des femmes. Elle a travaillé sur d'autres projets concernant le développement, les questions socio-économiques et l'éducation. Strata est un projet commandé par le British Council, mettant en évidence les différentes classes résidant à Sanaa en photographiant les intérieurs des villas des huttes des bidonvilles. Un autre projet exécuté par Boushra s'appelle La vie musulmane contemporaine, qui documente les rituels et les traditions que les musulmans observent, allant des mariages, des prières et des célébrations à d'autres festivités religieuses.
