Le duo père-fille Stanley Tse et Lucy Mitchell sont propriétaires de SeeWoo, l'un des supermarchés chinois les plus anciens de Londres au cœur de Chinatown. Ils parlent des tendances alimentaires et des changements démographiques dans l'enclave du centre de Londres, et pourquoi ils pensent que le quartier chinois de Londres est le plus cool du monde.
Le Chinatown Gate marque l'entrée du quartier chinois de Londres © Lesley Lau / Culture Trip
À la recherche d'un refuge, de la prospérité ou des deux, la diaspora chinoise a parcouru le monde au cours des 500 dernières années, créant des enclaves urbaines que nous appelons maintenant des quartiers chinois. Au lieu d'îles culturelles soigneusement gardées, les quartiers chinois d'aujourd'hui sont des espaces transitoires qui reflètent les conditions plus larges de leurs environnements environnants. Ce sont des motifs de controverse, car les différentes générations, les couches sociales et les groupes ethniques négocient diverses perspectives pour l'avenir.
Au-delà des arcades ornées de dragons et des défilés du Nouvel An, nous zoomons sur les quartiers chinois de New York et de Londres. Malgré la différence de taille, ces centres au cœur des communautés chinoises de New York et de Londres sont unis par leur importance pour le tissu culturel de chaque ville. Nous parlons à des membres de longue date des deux communautés - le jeune directeur d'un salon de thé familial sur la Grand Street de Manhattan et le duo père-fille derrière l'un des supermarchés chinois les plus anciens de Londres - sur le Chinatown qu'ils connaissent, son héritage et transformation.
Stanley Tse et Lucy Mitchell possèdent SeeWoo, le plus grand importateur de produits chinois à Londres © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, président de SeeWoo
Je suis venu à Londres de Hong Kong en 1961. À cette époque, il était très facile de déménager ici. Quelqu'un écrirait simplement une lettre disant «Je veux embaucher cette personne pour travailler dans mon restaurant»; vous l'apporteriez au bureau des passeports, et c'était tout - vous seriez en Angleterre!
Chinatown était à l'origine à Limehouse, dans l'est de Londres. Le quartier de Soho à Londres n'a vraiment commencé à devenir Chinatown que dans les années 70 - beaucoup de gens de Hong Kong venaient et ouvraient des plats à emporter et des restaurants. Il n'y avait que quelques petits magasins vendant de la nourriture chinoise et mandarine: Loon Fung et New Loon Moon, sur Gerrard Street. Avant cela, Gerrard Street et Lisle Street étaient pleines de magasins d'électronique.
Le quartier chinois de Londres est animé la nuit, avec des desserts en fin de soirée attirant des étudiants chinois © Lesley Lau / Culture Trip
En 1969, j'ai ouvert un restaurant à Bushey Heath appelé Lantern House. De nombreux clients commandaient des plats chinois à l'américaine, comme du chop suey et du poulet aigre-doux. Et ils demandaient toujours un côté de croustilles, du pain et du beurre! Ce n'est que lorsque les gens ont commencé à partir en vacances en Asie de l'Est dans les années 70 qu'ils ont voulu des plats authentiques. Mais, à cette époque, il était difficile de trouver les ingrédients dont vous aviez besoin.
Nous avons réalisé que nous devions commencer à importer des produits - pas seulement pour moi, mais pour tous les restaurants chinois émergents. C'est alors que mes frères et moi avons fondé SeeWoo. J'ai vendu mon restaurant, même s'il a réussi. Je voulais soutenir la communauté.
Loon Fung a été le premier supermarché d'Asie de l'Est dans le quartier chinois © Lesley Lau / Culture Trip et © Sam Gregg / Culture Trip
Ce n'est pas facile de réunir quatre magasins dans le quartier chinois. J'ai eu de la chance. Quand mon frère et moi avons essayé de trouver une place pour le supermarché, j'ai vu cette boutique en forme de L sur Lisle Street à louer. À côté se trouvait un restaurant indien, et de l'autre côté était un peep show, pour 50p. J'ai appelé les agents immobiliers pour me renseigner sur la boutique en forme de L. Quand j'ai dit mon nom au gars au téléphone, il a dit: «Stanley Tse! J'allais au Lantern House pour le déjeuner tous les jours, et tu me donnais toujours une bouteille de bière gratuite! Vous souhaitez ouvrir un supermarché? Sûr!"
Nous avons donc acheté le numéro 19, la boutique en forme de L. Le restaurant indien a fermé, nous avons donc pris le relais. Le peep show est resté pendant quelques années, mais finalement nous l'avons repris aussi.
Au début, nous avons vendu des aliments secs et des légumes frais. Nous avons récemment ouvert un comptoir de poisson frais et de viande - le premier comptoir de poissons vivants de Chinatown. Mais nous sommes vraiment célèbres pour nos fruits et légumes - racine de lotus, litchis, des choses comme ça. Je suis connu comme l'homme qui a amené le pak choi au Royaume-Uni!
Produits chinois et poisson frais en vente dans le quartier chinois © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, directrice générale de SeeWoo
Quand j'étais enfant, Chinatown était très différent. Tout le monde était cantonais - vous ne verriez pas du tout beaucoup de visages occidentaux. C'était donc tout à fait inaccessible de cette façon. Lorsque les gens de Chine continentale ont commencé à arriver - étudiants, visiteurs et leurs familles - cela a tout changé, même notre gamme de produits. Nous avons maintenant beaucoup de plats chinois régionaux, toute une gamme du Sichuan, ainsi que des aliments de toute l'Asie de l'Est. Notre clientèle a également changé. Il y a beaucoup d'Occidentaux qui entrent maintenant, ce qui reflète à quel point la nourriture traditionnelle d'Asie de l'Est est devenue.
Les restaurants de hotpot et les magasins de desserts ont proliféré dans le quartier chinois ces dernières années © Sam Gregg / Culture Trip
Avec autant de personnes qui entrent et sortent de Chinatown, en particulier avec autant d'étudiants chinois, la culture alimentaire ici doit rattraper son retard. C'est un peu plus facile maintenant. Les gens adorent le jianbing, un type de cuisine de rue chinoise. Il y a de petits restaurants au comptoir tels que Chinese Tapas House. Ce ne sont plus tous les repas assis.
Il y a beaucoup d'endroits spécialisés - des magasins de thé à bulles, des desserts - qui ont surgi ces dernières années. Les étudiants chinois ne boivent pas vraiment, mais ils aiment les desserts de fin de soirée. C'est un véritable engouement en Asie qui est maintenant venu ici. Les magasins de thé taïwanais tels que YiFang sont très populaires - les gens deviennent fous pour leur thé au sucre brun.
J'étais à San Francisco il y a quelques mois. Je ne pouvais pas croire à quel point Chinatown est grand - c'est plus de 15 pâtés de maisons. Cela dit, c'était comme Chinatown ici il y a 15 ans. Ils n'ont pas les mêmes tendances régionales et de desserts. À Londres, nous avons beaucoup de jeunes étudiants chinois à la mode, mais là-bas, vous voyez la communauté chinoise à l'ancienne.
Le Golden Gate Cake Shop est une boulangerie de longue date qui vend des gâteaux et des petits pains moelleux © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown est absolument vital pour la culture de Londres. Il est synonyme de l'industrie de la restauration et de la culture alimentaire du Royaume-Uni. Il fait tellement partie intégrante de Londres et il fait partie intégrante de la communauté chinoise de Londres. Vous pouvez voir à quel point c'est important pour la communauté chinoise, pour les Londoniens et les gens de plus loin encore lorsque vous allez au Nouvel An chinois. Ce qui est si beau, c'est que c'est une célébration qui a toujours été au cœur de la communauté chinoise, mais maintenant elle est aussi au cœur de la communauté de Londres. C'est le premier festival du calendrier britannique, non seulement pour les Chinois en Grande-Bretagne, mais pour tous les Britanniques.
Des lanternes rouges et des panneaux chinois ornent le quartier chinois © Lesley Lau / Culture Trip
