Arc de 200 kilomètres de plage sans fin, la Grande Côte est le plus long tronçon de côte ininterrompu du Sénégal.
La Grande Côte (la Grande Côte) s'étend au nord de la capitale du Sénégal, Dakar, jusqu'à son ancienne capitale, Saint-Louis, à la frontière mauritanienne. Comme son petit cousin du sud, la Petite Côte, elle possède des villages de pêcheurs, des plages dorées et des eaux atlantiques, mais le manque relatif de stations balnéaires et d'infrastructures touristiques confère à la Grande Côte un sentiment accru de sérénité et d'aventure. Voici quelques-unes des meilleures choses à faire.
Lac Rose
Pour beaucoup, c'est là que la Grande Côte commence vraiment. Près de 32 kilomètres (20 miles) au nord-est de Dakar, le lac Rose est l'une des attractions les plus célèbres du Sénégal. Sa teinte rose distinctive (bien que souvent d'un rouge trouble) est évoquée par des algues rares qui prospèrent dans les eaux remarquablement salées du lac, qui peuvent être jusqu'à 10 fois plus salées que l'eau de mer. Le sel génère également un revenu pour les habitants - les monticules de sel bordent le bord de l'eau comme des tas de sucre géants - et offrent une flottabilité supplémentaire à tous ceux qui piquent une tête.
Officiellement connu sous le nom de lac Retba, le plan d'eau teinté de rouge est un peu plus d'un mile carré et peut être facilement contourné à pied ou en véhicule, bien qu'il soit également possible de louer des quads, des poussettes et des chameaux au bord du lac. Des restaurants et des hôtels au bord du lac ont vu le jour pour accueillir la fréquentation touristique - le pont du Trarza et le café Bonaba isolé étant deux des meilleurs endroits - mais ce qui est souvent oublié, c'est la plage: le lac Rose n'est qu'une courte promenade dunaire de la côte.
Kayar
Kayar est l'un des plus grands centres de pêche au Sénégal. Chaque année, environ 13 000 tonnes de primes écailleuses (16% des captures nationales) sont empilées sur des tables de plage et des caisses en bois avant de se diriger vers les grandes villes et les petits hameaux.
Contrairement au marché aux poissons de Soumbédioune à Dakar, Kayar n'est pas contraint par la taille de son port, de sa baie ou même des bâtiments de la ville, ce qui permet à la plage de s'étendre sur des kilomètres. Le matin, des rangées de pirogues colorées sont réveillées de leur sommeil par des pêcheurs en salopette. Plus tard, le soleil couchant s'associe aux poissonniers et commerçants pour les accueillir à nouveau. En tant que telle, une visite en fin d'après-midi n'est pas seulement un siège de première ligne pour une industrie qui soutient d'innombrables vies sénégalaises, mais aussi un buffet.
Des monticules de sel sont collectés au lac Rose, ou lac Retba, près de Dakar © Pako Dominguez / Alamy Stock Photo
Désert de Lompoul
Des cours d'eau tropicaux et des deltas tentaculaires aux îles de sable et à la garrigue stérile, le Sénégal est un pays d'extrêmes géographiques. Il n'est donc pas surprenant que le Sénégal possède également un désert tout droit sorti d'un plateau de tournage de Lawrence d'Arabie.
À mi-chemin entre Dakar et Saint-Louis, le désert de Lompoul est de sept miles carrés de dunes orange roulantes empilées sous un ciel sans nuages. Ici, la brise marine lointaine est la seule interruption du silence. C'est un cadre tranquille qui peut être apprécié dans le confort de petits camps de style bédouin au cœur du désert.
Eco-lodge et Horizons Bleus sont au-dessus du reste, offrant des tentes blanches, des hamacs suspendus entre les arbres et un dîner sous les étoiles, ainsi que des activités telles que le surf sur les dunes et les promenades à dos de chameau. Vous pouvez soit passer la nuit ou visiter pour un déjeuner à trois plats, mais appeler à l'avance est obligatoire car les lodges devront vous chercher à quatre par quatre du village de Lompoul.
L'environnement paisible des tentes du désert de Lompoul © Zsolt Repasy / Alamy Stock Photo
Parc national de la Langue de Barbarie
La Langue de Barbarie (langue de Barbarie) est une étroite bande de sable qui sert de tampon entre l'océan Atlantique et l'estuaire du fleuve Sénégal. En 2003, une tentative catastrophique a été faite pour creuser un canal d'inondation de quatre mètres de large (13 pieds) à travers la bande, transformant la Langue en une tranchée de six kilomètres (3, 7 mi). Cependant, l'échec peut parfois conduire à un succès inattendu. Sans connexion continentale, la faune du parc national de la Langue de Barbarie a prospéré. Des flottilles de goélands, sternes et cormorans descendent sur l'île pour nicher, tandis que tortues et lézards ont transformé la plage en crèche ouverte. Se promener tranquillement sur les petites dunes, c'est désormais comme visiter une île déserte sans les tracas d'un naufrage.
Pour y arriver, la plupart des hôtels de Saint-Louis proposent des excursions guidées d'une demi-journée en pirogue (environ 15 000 francs CFA ou 20 £ par personne) avec déjeuner généralement inclus - ou vous pouvez vous rendre au village de Mouit et demander à un piroguier local de faire le ferry vous aller et retour pour la moitié du prix. Le droit d'entrée au parc est de 2 000 francs CFA (2, 75 £) par personne.
Une grande variété d'oiseaux peut être vue sur la Langue de Barbarie © FORGET Patrick / Alamy Stock Photo
Plage Hydrobase (Saint-Louis)
Pris en sandwich entre le fleuve Sénégal qui coule et les vagues de l'Atlantique, l'Hydrobase est une plage pas comme les autres. S'étendant sur la bande nord de la Langue de Barbarie, à quelques kilomètres au sud de Saint-Louis, l'Hydrobase est la chose la plus proche que vous trouverez d'une station balnéaire sur la Grande Côte, pouvant accueillir les deux touristes - pensez aux hôtels avec une piscine en forme de rein piscines, bars à cocktails bordés de palmiers et transats privés - et les familles locales qui s'échappent de la ville le week-end.
En tant que telle, sa longue étendue de plages de sable doré est parfois intacte, parfois frénétique. Mais que vous alliez un matin de semaine ou un après-midi de week-end, méfiez-vous des fortes marées et des courants et évitez de nager dans les zones sans drapeau.
Des enfants ramassent des coquillages sur la plage de Saint-Louis © Henri Martin / Alamy Stock Photo
L'île de Saint-Louis
Traverser le pont Faidherbe du XIXe siècle vers l'île de Saint-Louis, c'est comme traverser jusqu'au XIXe siècle lui-même. Gorgée de maisons pastel, de cours pavées, de places de marché et de rues étroites, l'ancienne capitale coloniale de l'Afrique occidentale française a conservé une grande partie de son charme d'époque. À moins de 2, 4 kilomètres (1, 5 miles) de long et 0, 4 kilomètres (0, 25 miles) de large, il est également facile de s'imprégner de toute l'architecture en passant simplement un après-midi à marcher autour de l'île.
Le soir, cependant, tout tourne autour de la musique. Connu pour son festival de jazz annuel, Saint-Louis a le rythme qui coule dans ses veines, et chaque soir il y a une sorte de musique live. Demandez à Ndar Ndar music and café où aller ce soir-là.
Un bateau de pêche part en mer à Saint-Louis © Danita Delimont / Alamy Stock Photo
