Largement considéré comme l'un des artistes les plus importants de l'ère baroque, le peintre flamand Peter Paul Rubens a produit une œuvre prolifique et influente avant sa mort en 1640. Bien qu'il soit surtout connu pour ses peintures mythologiques de femmes nues voluptueuses (dont le terme «Rubenesque »A surgi), l'artiste a également créé des œuvres à la fois religieuses et politiques. Nous explorons quelques-unes des œuvres les plus importantes de Rubens, des horreurs de la guerre au jugement de Paris.
Le massacre des innocents
Le Massacre des Innocents - qui raconte l'histoire biblique de soldats romains exécutant des nouveau-nés mâles à Bethléem sur les ordres du roi Hérode - a été peint au début du XVIIe siècle après le retour de Rubens d'un séjour de huit ans en Italie consacré à l'observation des œuvres d'artistes comme le maître baroque italien Caravage. Le tableau est devenu le tableau Old Master le plus cher jamais vendu lorsque l'homme d'affaires et collectionneur d'art canadien Kenneth Thomson l'a acheté pour 49, 5 millions de livres sterling lors d'une vente aux enchères Sotheby's en 2002, avant qu'il ne soit donné au Musée des beaux-arts de l'Ontario en 2008 où il est toujours suspendu aujourd'hui.
Peter Paul Rubens, Le massacre des innocents, 142 x 182 cm, Musée des beaux-arts de l'Ontario, v. 1611-1612 © InverseHypercube / WikiCommons
Les horreurs de la guerre
Commandé par le duc italien Ferdinando II de 'Medici, The Horrors of War a été peint entre 1637 et 1638 et est aujourd'hui accroché à la galerie Palatine du Palazzo Pitti à Florence. Bien que le tableau dépeigne Mars, le dieu romain de la guerre, marchant du Temple de Janus aiguillonné par Alecto, la fureur de la guerre et retenu par Vénus - dépeint de façon rubenesque typiquement voluptueuse - on pense que Rubens a utilisé l'allégorie de la mythologie romaine comme un commentaire politique sur la guerre de Trente Ans, qui à ce moment-là avait ravagé l'Europe pendant deux décennies.
Peter Paul Rubens, Les horreurs de la guerre, 206 x 342 cm, Palazzo Pitti, v. 1637-1638 © Riuk / WikiCommons
Le jugement de Paris
Une autre œuvre mythologique de Rubens, Le Jugement de Paris, dépeint le conte romain mythique du même nom dans lequel Paris a été contraint de juger la plus belle des trois déesses - Vénus, Minerve et Junon - lors d'événements qui ont déclenché la guerre de Troie. On dit que la deuxième épouse de Rubens, Hélène Fourment - 37 ans sa cadette et la nièce de sa première épouse, Isabella Brandt, décédée quatre ans avant leur mariage - était la généreuse, belle mannequin de la figure de Vénus. Une version ultérieure du Jugement de Paris, peinte vers la fin des années 1630, est accrochée au Museo del Prado de Madrid.
Peter Paul Rubens, Le Jugement de Paris, 144, 8 x 193, 7 cm, The National Gallery, v. 1632-1635 © Shuishouyue / WikiCommons
Plafond Rubens
Les amateurs d'art visitant la Banqueting House de Londres n'ont qu'à regarder vers le haut pour être traités par l'une des œuvres les plus uniques de Rubens - la seule peinture de plafond in situ créée par le maître flamand aujourd'hui. Appelé le plafond de Rubens, l'œuvre a été commandée par le roi Charles I et créée dans l'atelier d'Anvers de l'artiste avant d'être expédiée à Londres et installée dans la salle du bâtiment en 1636. Composée de trois toiles - L'Union des Couronnes, l'Apothéose de James I et le règne pacifique de James I - le plafond commémore le père de Charles, le roi James I, décédé en 1625.
Peter Paul Rubens, Plafond Rubens, Maison de banquet, v. 1629-1635 © Tracey & Doug / Flickr
La descente de croix
Situé dans la cathédrale Notre-Dame d'Anvers, La Descente de Croix est un triptyque exécuté au début du XVIIe siècle représentant le corps sans vie du Christ descendu de la croix par un groupe de personnes, dont la Vierge Marie, Jean l'Apôtre, vêtu de rouge et Marie-Madeleine, décrite par la cathédrale comme «un parangon de l'art baroque». La cathédrale Notre-Dame, probablement l'un des meilleurs endroits pour voir l'art religieux de Rubens, abrite également trois autres œuvres de l'artiste: la résurrection de la croix et la résurrection du Christ, deux triptyques, et le retable l'Assomption de la Vierge.
Peter Paul Rubens, La descente de croix, cathédrale Notre-Dame, v. 1611-1614 © Alvesgaspar / WikiCommons
Le débarquement à Marseille
L'une des 24 peintures qui composent le soi-disant cycle de Marie de Médicis - commandée par la reine française d'origine italienne, veuve du roi Henri IV de France, pour représenter et célébrer les moments marquants de sa vie - Le débarquement à Marseille représente Marie quittant son navire au port français escorté par Poséidon, Triton et un trio de néréides voluptueux. La rumeur veut que la commande, grâce au caractère obstiné de Marie, était chargée de tension, et, de façon intéressante, l'écrivain belge Roger Avermaete a suggéré une fois que l'inclusion de néréides mythiques tout en courbes aurait pu être une tentative délibérée d'attirer l'attention de la reine - peut-être Rubens ''. réaction à la difficile commission. Aujourd'hui, Le Débarquement à Marseille est accroché aux côtés des 23 autres tableaux du cycle au Louvre à Paris.
Peter Paul Rubens, Le débarquement à Marseille, 394 x 295 cm, Le Louvre, v. 1622-1625 © Pimbrils / WikiCommons
La chasse aux hippopotames et aux crocodiles
Parallèlement à ses nombreuses commissions religieuses et royales, Rubens a également été embauché par un certain nombre d'aristocrates européens pour créer des scènes de chasse spectaculaires à grande échelle réputées aujourd'hui pour leur énergie et leur grande attention aux détails, en particulier dans leurs sujets animaux. La chasse aux hippopotames et aux crocodiles - commandée par Maximilien I, électeur de Bavière pour orner sa résidence d'été, le château de Schleissheim - n'est qu'une de ces pièces de chasse et réside aujourd'hui à l'Alte Pinokothek de Munich. Parmi les autres scènes de chasse Rubens notables, citons The Wolf and Fox Hunt, hébergé au Met Museum de New York.
Peter Paul Rubens, La chasse aux hippopotames et aux crocodiles, 248 x 321 cm, Alte Pinakothek, v. 1615-1616 © Twilight Chill / WikiCommons
Samson et Delilah
Acheté par la National Gallery de Londres en 1980 pour plus de 2, 5 millions de livres sterling, Samson et Delilah - qui dépeint les personnages bibliques éponymes alors que la tentatrice trahit le héros et lui coupe les cheveux, la source de sa force puissante - est probablement l'œuvre d'art la plus controversée de Rubens. Depuis son achat, les débats ont fait rage quant à l'authenticité du tableau - il y a même tout un site dédié à la controverse - avec l'historien de l'art américain Richard Fremantle dénigrant l'œuvre comme trop `` vulgaire '' et `` grossière '' pour un artiste de calibre Rubens, tandis que des croyants, dont le critique d'art anglais Brian Sewell, ont revendiqué son originalité. La National Gallery a cependant maintenu sa position au fil des ans, selon laquelle Samson et Delilah sont en effet authentiques, apparemment avec le soutien de plusieurs experts Rubens.
Peter Paul Rubens, Samson et Delilah, 185 x 205 cm, The National Gallery, v. 1609-1610 © Arts639 / WikiCommons
Le jardin de l'amour
Peint peu de temps après le mariage de Rubens avec sa deuxième épouse Hélène Fourment, Le Jardin de l'amour est considéré comme une célébration de leur union - en effet, comme avec Le Jugement de Paris, on pense qu'elle a été l'inspiration derrière les sujets féminins du tableau. L'influence du Jardin de l'amour - aujourd'hui installé au Museo del Prado à Madrid - a été notée par le critique d'art britannique Waldemar Januszczak qui voit son héritage dans des œuvres ultérieures comme les peintures de la fête galante de Jean-Antoine Watteau et les œuvres des autres artistes rococo de Watteau François Boucher et Jean-Honoré Fragonard.
Peter Paul Rubens, Le jardin de l'amour, 199 x 286 cm, Museo del Prado, C. 1630-1635 © Jan Arkessteijn / WikiCommons
