Zhu Yu est l'artiste choc le plus célèbre de Chine pour qui «non conventionnel» est un euphémisme. Ses installations bouleversantes et ses performances provocantes ont soulevé une énorme controverse, mais Zhu affirme que ses œuvres critiquent ses propres valeurs morales et celles de la société chinoise.
Né à Chengdu et diplômé de la prestigieuse Académie centrale des beaux-arts de Chine (CAFA), Zhu Yu s'est bâti la réputation d'être l'un des artistes chinois les plus controversés. En utilisant la valeur de choc pour remettre en question la perspective de son public, l'anatomie humaine est au cœur de son travail; ses matériaux ont inclus des cadavres en décomposition et désincarnés, un patch de la peau de l'artiste et au moins une œuvre qui impliquait ce qui ressemble à un fœtus cuit et mutilé.
1: Zhu Yu 朱 昱, Pebble No.10 《石子 NO.10》, Huile sur toile, 100 x 80 cm, 2010. 2: Zhu Yu 朱 昱, Teinture No.12 《茶 渍 NO.12》, Huile sur toile, 160 x 190 cm, 2010. Images gracieuseté: LONG MARCH SPACE (长征 空间).
Alors qu'une utilisation (mauvaise) choquante du corps humain a figuré dans les travaux de Zhu sur plusieurs comptes, ses projets les plus récents sont choquants par leur subtilité. Travaillant avec des peintures à l'huile, la série Pebbles and Stains de Zhu sont des peintures hyperréalistes d'objets banals comme des cailloux et des tasses à thé.
Utilisant le milieu occidental traditionnel de l'huile sur toile, Zhu crée des toiles à objet unique qui sont contemplativement épargnées, mais surprenantes dans leur construction. Présentant la maîtrise de Zhu du médium, la peinture à l'huile imite la peinture à l'encre tandis que les taches de thé se matérialisent sur la porcelaine blanche peinte. Prenant des objets du quotidien qui sont par ailleurs superflus, il les présente avec une attention sans partage, qui transforme le banal en beau.
Ces peintures à l'huile sont loin des œuvres provocantes qui ont retenu l'attention internationale. Dans son ouvrage intitulé Skin Graft (2000), Zhu a greffé la peau de son propre abdomen et l'a placée sur une coupe de porc. Cette œuvre a été conçue comme un reflet de l'attitude de l'artiste envers la cruauté envers les animaux. Toujours pour repousser les limites du langage artistique, les œuvres de Zhu sont autant une atteinte à la morale de la société qu'une atteinte aux sens humains. En fait, cette contradiction est une caractéristique des œuvres de Zhu. Titillant dans leur valeur de choc, le spectateur veut simultanément regarder et se protéger les yeux.
Cela est particulièrement vrai pour la pièce la plus remarquable de Zhu intitulée Eating People (2000). Dans cette pièce de performance, l'artiste s'est enregistré dans sa cuisine en train de manger ce qui semble être un fœtus de six mois, prétendument volé dans une école de médecine. Eating People faisait partie de l'exposition controversée Fuck Off (不合作 的 方式) d'artistes d'avant-garde chinois, organisée sans surprise par Ai Weiwei et Feng Boyi.
Un tollé public a éclaté alors que des images fixes de la performance ont été présentées dans un documentaire de Channel 4 en 2003. À l'époque, la députée conservatrice Ann Widdecombe a décrit la pièce comme «hideuse» avant sa diffusion. L'ancien critique d'art du Sunday Times, Waldemar Januszczak, a défendu le programme en soulignant que, même si la loi peut sembler illusoire, "il vaut la peine d'essayer de comprendre pourquoi la Chine produit l'art le plus scandaleux et le plus sombre de partout dans le monde."
L'art de choc de Zhu a été critiqué pour être un appel à l'attention. Que les gens soient d'accord ou non avec son art ou son message, nous sommes indéniablement attirés par le travail de Zhu Yu. On ne peut s'empêcher de regarder.
