L'histoire de Bodie a commencé en 1859, après la grande période de la ruée vers l'or en Californie. Lorsque quatre prospecteurs ont trouvé de l'or dans une petite vallée à 75 milles au sud-est du lac Tahoe. Les prospecteurs sont venus dans cette partie spécifique de la Californie, connue comme la région de Mother Lode, à la recherche de l'or très recherché. Cette petite vallée chargée d'or et l'avant-poste minier maintenant développé ont été frappés par un violent blizzard peu de temps après que les quatre prospecteurs ont découvert l'or. WS Body, l'un des quatre, est décédé des suites du blizzard. Cette mort a donné son nom au quartier fraîchement installé.
Coup de chance
L'orthographe du nom du quartier a changé en 1862 lorsqu'un peintre qui vivait dans la ville voisine a écrit une pancarte qui disait «Bodie Stables». Lorsque les résidents ont mieux aimé l'orthographe que le «corps» d'origine, le quartier l'a définitivement changé en «Bodie».
Bodie California Ι © Christopher Michel / Flickr
L'essor de l'or à Bodie s'est estompé presque aussi vite qu'il est apparu. À son apogée, il y avait un grand nombre de sociétés riches qui avaient acheté des claims à Bodie, développant plusieurs mines et deux usines de timbres. Mais en 1868, les investissements financiers dans les mines et les usines ont été complètement abandonnés. Il est apparu que Bodie avait déjà été presque saigné de tout l'or et le terrain difficile de Bodie n'a pas non plus aidé les difficultés à venir.
Une lueur d'espoir est restée dans un petit groupe de prospecteurs et de mineurs. Pendant sept ans, une quantité minimale d'or a coulé, mais cela semblait être suffisant pour que les autres chasseurs d'or de Bodie restent. D'autres mines, tunnels et puits ont été creusés. D'autres résidents ont fait la petite monnaie qu'ils avaient en lavant le gravier des placers.
Chapelle Bodie Ι © Kevin Utting / Flickr
La chance de Bodie a finalement frappé une fois de plus lorsque l'une des mines, Bunker Hill, s'est effondrée en 1875. Ce qui aurait pu être le début d'une énorme chute pour Bodie s'est transformé en économie lorsque l'effondrement de la mine a cédé la place à un énorme corps d'or. Il y avait tellement de choses que le mot est parvenu jusqu'à San Francisco et une vague de prospecteurs de la ville a afflué pour obtenir un morceau de ce que Bodie avait.
La mine d'or exposée était si prodigieuse et si fructueuse qu'un groupe de capitalistes a formé une société à Bodie et a racheté la totalité de la concession. La nouvelle société Standard a finalement profité profondément de cet achat. Au cours de l'année 1877, Standard a pu produire un énorme 784 523 $ en lingots d'or et d'argent.
Cela équivaudrait à plus de 17, 5 millions de dollars aujourd'hui.
A Boomtown
Bodie est devenu plein de nouveaux résidents et mineurs. De plus en plus de sociétés et d'investisseurs riches ont acheté des actions dans cette ville en plein essor. Tous Bodie et même les étrangers sont devenus très optimistes quant au fait que ce serait l'une des villes les plus prospères de la région. Les investisseurs à dépenses élevées de San Francisco et de New York ont pratiquement investi de l'argent dans Bodie afin de creuser des mines plus profondes pour trouver ce qu'ils étaient sûrs d'être encore plus d'or.
Bodie, Californie Ι © Nick / Flickr
À l'exception du fait qu'il n'y avait aucune preuve montrant qu'il y avait plus d'or à trouver
Vers la fin de 1878, 22 mines furent creusées avec des machines incroyablement chères pour la recherche du prochain gros jour de paie.
Les colons sont venus de partout à Bodie pour faire partie de la richesse. En un an, la population est passée de 7 000 à 8 000 habitants. En raison du débordement de personnes, toutes à la recherche d'or, Bodie a été victime de devenir une violente ville en plein essor du Far West.
Le déclin
Il n'a pas fallu longtemps pour l'inévitable à Bodie; quelques années seulement après la croissance immaculée de la ville, le déclin a commencé à s'installer. Les machines coûteuses utilisées dans les multiples mines et usines nécessitaient un entretien et des fournitures plus coûteux. On ne trouvait presque plus d'or. Les résidents ne pouvaient pas travailler dans une ville minière qui n'exploitait pas grand-chose. Quelques mines qui semblaient si pleines d'espoir un an ou deux auparavant ont été complètement abandonnées et les sociétés développées ne sortaient pas avec beaucoup plus que de l'argent.
Même avant la nouvelle année de 1881, les gens ont commencé à quitter Bodie, essayant de trouver la prochaine ville rentable. La population de la ville en plein essor a diminué et a diminué jusqu'à atteindre un tout petit 800 habitants.
Bodie, Californie Ι © Nick / Flickr
Pour ces 800 personnes, Bodie en avait juste assez pour les soutenir pendant trois décennies de plus; cependant, à peine. Alors que certaines entreprises étaient encore en mesure de continuer à creuser leurs mines, quand elles trouveraient de l'or, ce n'était guère suffisant pour l'entreprise, sans parler des travailleurs. Finalement, les travaux d'excavation et d'extraction ont cessé, s'avérant infructueux.
Le bénéfice déjà faible provenant de Bodie a continué de fluctuer, mais a finalement chuté. Les entreprises ont tenté de réduire les dépenses de toutes les manières possibles, mais davantage de résidents sont partis. La toute première entreprise à se former à partir du premier rang de Bodie, la Standard Company, abandonna en 1913, jugeant Bodie épuisée de richesses. Le Standard était la mine et l'entreprise la plus riche de la ville. Les quelques entreprises restantes encore ouvertes ont poursuivi leur lutte pour rester à flot.
Bodie Wheel_fused_BW Ι © Scrubhiker (USCdyer) / Flickr
Les années qui ont suivi la fermeture de Standard, certains prospecteurs pleins d'espoir ont tenté de relancer les collines et les mines de Bodie, mais en vain. La nouvelle technologie des années 1900 a motivé les entreprises à tenter de reconstruire l'économie de Bodie. Au moment de la Seconde Guerre mondiale et de ses difficultés, Bodie stérile a de nouveau été abandonnée. Peu de temps après, la population de Bodie est tombée à zéro.
