Construit comme un «lieu de rassemblement pour toute l'humanité» par l'architecte canadien Louis Bourgeois en 1953, la Maison d'adoration bahá'íe à Wilmette, Illinois, se classe parmi les édifices religieux les plus frappants et les plus insolites d'Amérique. Il est également un monument aux valeurs bahá'íes de tolérance et d'inclusion, et - en tant que plus ancien temple bahá'í du monde - à l'histoire fracturée, souvent tragique de la religion.
En Perse, au milieu du XIXe siècle, un enseignant connu sous le nom de Bahá'u'lláh semait les graines d'une nouvelle religion fondée sur les concepts de paix, d'égalité et d'unité fondamentale de l'humanité. Le mouvement était connu sous le nom de foi bahá'íe, et 150 ans plus tard, c'est l'une des religions à la croissance la plus rapide au monde avec plus de 5 millions de fidèles dans le monde. Fait remarquable, selon un rapport de 2010 de l'Association des statisticiens des corps religieux américains, les bahá'ís constituent le plus grand groupe non chrétien de Caroline du Sud. Dans son Iran natal, cependant, il n'y a pas de lieux de culte baha'is. Le plus ancien temple survivant de la foi n'est pas à Téhéran ou à Tabriz, mais plutôt dans le village verdoyant du comté de Cook de Wilmette, en Illinois, à un jet de pierre des rives du lac Michigan et à une demi-heure de route au nord du centre-ville de Chicago.
`Abdu'l-Bahá est devenu le chef de la foi bahá'íe après le décès de son père © CCI / Shutterstock
En traversant les banlieues aisées de la côte nord, en passant devant les flèches gothiques et les bibliothèques de la Northwestern University et les manoirs majestueux d'Evanston, il est surprenant de prendre un virage et d'être accueilli avec un chef-d'œuvre de l'architecture de fusion. Le temple est un mariage saisissant de styles Renaissance, roman et islamique, qui reflète l'éthos baha'i de l'universalité et de l'internationalisme, et l'histoire itinérante et agitée de la jeune religion. Le temple principal prend la forme d'une étoile à neuf branches, symbole de perfection et d'exhaustivité. Sur son sommet se trouve un magnifique dôme, richement sculpté de motifs floraux de style arabesque et entouré d'énormes côtes qui se rencontrent au sommet, comme des mains jointes en prière.
La maison d'adoration bahá'íe se trouve à Wilmette, dans l'Illinois. Avec l'aimable autorisation du temple bahá'í
Chacune des neuf entrées voûtées fait face à un petit jardin paysager. De chaque côté de la porte, des piliers blancs sont ornés de symboles sculptés des grandes religions du monde: le croissant de lune et l'étoile islamiques, l'étoile juive de David, la croix chrétienne et la sauwastika de l'hindouisme, du bouddhisme et des religions amérindiennes. Les enseignements de toutes ces traditions sont considérés comme des révélations divines par les baha'is. Au-dessus de la voûte, une inscription se lit comme suit: "La terre n'est qu'un seul pays, et l'humanité ses citoyens." Ce temple est l'un des 10 lieux de culte baha'is au monde; les autres sont dispersés au loin, de l'Ouganda à l'Australie, de l'Allemagne aux Samoa, du Cambodge à la Colombie.
Des symboles des grandes religions du monde ornent l'extérieur © Planetpix / Alamy Stock Photo
À l'intérieur du centre d'accueil moderne du temple se trouve Dan, un bahá'í de deuxième génération de l'Arkansas dont le père s'est converti à la foi dans les années 1930. «Notre but moral», explique-t-il, «est de redonner les dons que Dieu a incorporés en nous, pour en faire un monde meilleur pour nos enfants et petits-enfants. Nous le faisons en respectant certains principes; par exemple, que les hommes et les femmes sont égaux. Ils sont comme des ailes d'oiseau, et l'oiseau est l'humanité, et les deux ailes doivent voler avec la même force si l'oiseau de l'humanité va voler droit et vrai."
Le temple bahá'í est un mélange de styles architecturaux Gracieuseté du temple baha'i
«Nous croyons également que c'est une responsabilité spirituelle de déraciner de nos cœurs toutes les formes de préjugés, qu'ils soient raciaux, religieux, d'orientation sexuelle, de genre; toutes ces barrières artificielles nous empêchent d'atteindre notre unité essentielle. Ces barrières ne sont pas d'origine divine. Ils sont le résultat de la vision limitée des êtres humains et ont besoin de se sentir spéciaux. L'un des mécanismes vers lesquels les gens se tournent est: «Je vais bien - tu ne vas pas bien». »
La croyance bahá'íe en l'harmonie et l'égalité est frappante dans un monde moderne si souvent divisé en fonction de la religion, du sexe et de la race. C'est d'autant plus poignant dans le contexte de l'histoire de la religion, qui est une persécution brutale et violente. Le temple de Wilmette est le plus ancien temple baha'i encore debout au monde, datant de 1953. Le premier construit, au Turkménistan en 1908, a été démoli en 1963 après une longue période d'oppression soviétique contre la communauté. La persécution des Bahá'ís, cependant, remonte à plus d'un siècle plus tôt, et au propre professeur de Bahá'u'lláh, un ancien marchand de Shiraz connu sous le nom de Báb (arabe pour `` la porte '').
Les enseignements du Báb s'écartaient de la forme de l'islam chiite dominant en Perse à l'époque. Il a enseigné, par exemple, que les concepts du Jour du Jugement, du paradis et de l'enfer étaient symboliques plutôt que littéraux, et que les femmes n'étaient pas tenues de se voiler. Le Báb a été considéré comme un apostat par les autorités islamiques et a été exécuté par un peloton d'exécution en 1850 à l'âge de 30 ans. Ses partisans ont également été tués par dizaines de milliers lors de massacres perpétrés par le gouvernement.
Les grands écrits du Báb, le Bayan persan, contiennent une prophétie concernant «Celui que Dieu rendra manifeste» - une figure messianique à venir, plus grande que lui, qui viendrait unifier l'humanité. Lorsque Bahá'u'lláh a déclaré qu'il était ce prophète prédit, il a lui-même été exilé, pour finalement être emprisonné dans la ville portuaire d'Acre en Israël d'aujourd'hui. Ses partisans - désormais un groupe religieux distinct appelé les baha'is - ont été soumis à une terrible oppression, qui se poursuit jusqu'à nos jours. Selon la Commission des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, les baha'is sont arbitrairement détenus en Iran, leurs entreprises fermées et leurs enfants privés d'accès à l'éducation ou expulsés des universités. Amnesty International a décrit des centaines de bahá'ís exécutés dans les années 80 après la révolution iranienne. Des persécutions contre les baha'is ont également été signalées en Égypte, en Afghanistan, en Indonésie et dans plusieurs autres pays.
Un membre de la foi bahá'íe tient une fleur alors qu'il manifeste devant une cour de sûreté de l'État © Hani Mohammed / AP / Shutterstock
Bien que les moyens et la gravité de la persécution aient varié, la justification est restée globalement la même - que les bahá'ís sont considérés comme des apostats de l'islam conservateur, parce qu'ils croient que Mahomet n'était pas le dernier prophète de Dieu. C'est la conviction bahá'íe que la révélation n'est pas finale mais plutôt progressive et cyclique - que Bahá'u'lláh était le dernier d'une ligne prophétique qui inclut également Jésus, Bouddha et Muhammad, et que d'autres viendront à l'avenir. Les messages bahá'ís plus larges de tolérance religieuse, d'égalité des sexes et d'éducation universelle ont posé de nouveaux défis à l'establishment politique dans de nombreux pays. Ils se heurtent particulièrement à des gouvernements comme celui de l'Iran, dont le bilan en matière de droits de l'homme a été largement condamné par l'ONU, l'UE et les États-Unis.
Le douzième jour de Ridván, jour saint qui marque la déclaration de Bahá'u'lláh selon laquelle il était un messager de Dieu, une cérémonie a lieu dans le spectaculaire hall principal du temple, présidé par l'immense dôme de style Renaissance. La lumière se déverse à travers les détails du plafond en pierre sculptée; une inscription arabe dorée au centre du dôme indique Bahá ', ou' gloire '. Un cortège de baha'is monte sur le podium, seul ou en binôme, pour chanter, chanter ou lire des passages des écrits de Baha'u'llah. «Collaborez avec les adeptes de toutes les religions dans un esprit de convivialité et de camaraderie», dit l'un d'eux. «Ce n'est pas à lui de se vanter qui aime son pays, mais c'est à lui qu'il aime le monde.»
La maison d'adoration bahá'íe est inscrite au registre national des lieux historiques avec l'aimable autorisation du temple bahá'í
Les gens de toutes confessions et aucune ne sont les bienvenus au temple et à ses jardins, pour méditer et réfléchir ou en apprendre davantage sur la religion. La pratique bahá'íe se caractérise par un manque presque complet de rituel et de liturgie; les cérémonies sont limitées à quelques jours saints par an. Conformément à la philosophie égalitaire bahá'íe, il n'y a pas de sacerdoce ordonné, et la pratique régulière prend la forme de prières personnelles et, en particulier, de travaux sociaux dans la communauté. Il est prévu de construire davantage de temples, notamment à Vanuatu, au Congo et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, entre autres. Cependant, l'administration bahá'íe est informelle et les rassemblements peuvent tout aussi facilement avoir lieu dans des maisons privées et des centres communautaires. C'est en partie pour cette raison que, bien que les bahá'ís soient persécutés dans leur pays d'origine, leur nombre augmente à travers le monde.
Les bahá'ís dialoguent avec leurs communautés locales de diverses manières, y compris des cours pour enfants et des programmes d'autonomisation des jeunes parmi les groupes défavorisés de la société. L'idée n'est pas de convertir les gens à la foi mais de créer une société qui a les conditions d'engendrer des vertus d'harmonie et de compassion, quelle que soit l'appartenance religieuse.
«Nous n'essayons pas de faire des bahá'ís», explique Chris Vodden, directeur du temple de Wilmette. «L'idée est de créer de la spiritualité et de rapprocher les communautés de ces attributs spirituels, et c'est ce que nous faisons à Chicago. En enseignant aux enfants ces qualités de justice, de véracité et d'honnêteté, vous allez faire grandir ce noyau de personnes, développer ces qualités, et elles vont travailler dans la société en les apportant. Voilà comment vous allez changer le monde."
