Quiconque connaît le drapeau de l'État de Californie pourrait être pardonné de penser que les Californiens aiment vraiment leurs grizzlis. La seule caractéristique de conception importante du drapeau, à l'exception d'une bande rouge le long du bas, est un gros grizzli brun, avec les mots «California Republic» arborant en dessous.
D'où vient l'association entre la Californie et le grizzli? Le grizzly a été désigné animal d'État de Californie en 1953, il s'avère que, dans une sorte de complainte et un mémorial.
Le grizzli de Californie parcourait autrefois librement une grande partie de l'État, en particulier dans les basses montagnes et les vallées. Le grizzly de Californie était puissant et féroce et n'a eu aucun mal à se défendre jusqu'à ce que les colons commencent à se déplacer dans la région en masse pendant la ruée vers l'or au milieu du 19e siècle.
Le drapeau californien © Jason Lander / Flickr
Mais le grizzly n'a pas abandonné son territoire sans se battre. Il est devenu célèbre parmi les colons pour avoir tué leur bétail, fait des dégâts dans leurs campings et dans leurs propriétés en général. Les colons n'ont pas pris à la légère la menace des grizzlis pour leur propriété (et leur vie).
Les grizzlis étaient généralement assez gros. Le plus gros grizzli jamais enregistré dans l'État pesait 2 200 livres; il a été tué à Valley Center, en Californie, en 1866. Sa taille a fait une telle impression que Catherine Lovett Smith, dont le ranch l'ours avait été trouvé alors qu'elle n'avait que six ans, se souvient de l'incident dans une histoire orale au nouveau propriétaire du ranch des décennies plus tard en 1932, à l'âge de 72 ans.
Un ala
Mais le grizzly ne faisait pas le poids face aux armes que les colons amenaient avec eux. Quelque 75 ans après la découverte d'or en Californie, les derniers grizzlis ont été tués. Le dernier grizzli a été tué dans le comté de Tulane en août 1922.
Vingt ans plus tard, la législature de l'État de Californie a donné à la California Fish and Game Commission le pouvoir de réglementer la capacité des gens à tuer et à capturer la faune. Et 11 ans après cela, la défense féroce du grizzly de sa patrie, la Californie, a eu l'honneur d'en faire la mascotte officielle de l'État et de mettre sa ressemblance sur le drapeau.
