À la fin du 10e siècle, les colons ont commencé à récupérer le marais marécageux autour de l'embouchure nord de la rivière Amstel. Au cours des deux siècles suivants, plusieurs petites villes se sont développées des deux côtés de la rivière et ont finalement été unies par un grand barrage. Cette communauté unifiée a été baptisée Amstelredamme, en l'honneur de la digue qui reliait ses frontières antérieures.
Bien que le nom de la ville ait changé au fil des ans, elle a conservé son contenu d'origine, tout en condensant ses deux éléments principaux, Amstel et Dam, à Amsterdam. Au fil du temps, Amsterdam a continué de croître autour de son homonyme et a attiré un nombre croissant de résidents en raison de ses capacités commerciales en plein essor. L'emplacement stratégique de la ville sur la rivière Amstel a permis au commerce de se développer rapidement, tout en fournissant à ses habitants des terres agricoles fertiles, de vastes ressources de pêche et une abondance de tourbe - qui était une denrée extrêmement précieuse jusqu'à la période moderne antérieure.
Le barrage lui-même est devenu une partie vitale de la ville et de nombreux bâtiments importants ont été construits le long de ses ailes, y compris le Palais Royal et de Nieuwe Kerk. Au 17e siècle, tout le remblai avait été pavé et transformé en une place centrale élevée qui est maintenant connue sous le nom de Place du Dam. Pendant de nombreuses années, cette place de la ville comportait un marché aux poissons, qui s'est développé autour de la forte concentration de petits navires qui s'amarraient tous les jours sur les rives du barrage.
La place du Dam est maintenant complètement entourée de terres © Sietske / WikiCommons / Le Palais Royal a été construit pendant l'âge d'or néerlandais sur la rive ouest de la place du Dam | © Guilhem Vellut / Flickr / La rivière Amstel coule maintenant autour de la place du Dam, alors qu'elle traversait autrefois directement le centre d'Amsterdam | © pixabay
Alors que le centre d'Amsterdam se modernisait au 19e siècle, de nombreuses voies navigables autour de la ville ont été drainées et converties en routes, y compris Damrak, l'estuaire nord de la rivière Amstel. Après l'achèvement de ce projet, la place du Dam était effectivement entourée de terres, ce qui signifie qu'il s'agit désormais d'une construction terrestre, malgré son patrimoine maritime. Aujourd'hui, la place du Dam (et ses prédécesseurs) joue toujours un rôle crucial au sein d'Amsterdam et de nombreux événements culturels importants se produisent sur la place tout au long de l'année, notamment des services commémoratifs, des concerts en plein air et d'autres célébrations associées aux fêtes nationales néerlandaises.
