Il y a cent ans, les pâturages herbeux du centre du Portugal sont devenus le cadre improbable de ce qui est devenu l'une des histoires les plus populaires du pays aujourd'hui racontées dans le monde. Connue sous le nom de Fátima, la ville attire des touristes en masse de catholiques dévoués réalisant le rêve de toute une vie de se promener curieux et de touristes cherchant à vérifier une autre destination portugaise importante sur leurs listes de seaux.
En 1917, trois enfants gardaient des moutons quand ils ont vu un ange. Peu de temps après, la Vierge Marie est apparue à côté d'un chêne. Au fil de l'histoire, elle est apparue le 13 de chaque mois de mai à septembre, enseignant les prières aux enfants et partageant des secrets. Sa dernière apparition a eu lieu le 13 octobre 1917, en présence de dizaines de milliers de personnes qui avaient entendu les histoires des enfants et étaient allées aux champs pour voir si leurs récits étaient vrais.
Ce jour-là, des témoins ont rapporté ce qui est devenu le «miracle du soleil». Certains ont dit avoir vu des lumières brillantes traverser le ciel, tandis que d'autres ont rapporté avoir vu le soleil danser à l'horizon.
Les photographes étaient inclus dans les masses, mais leurs photographies ne montraient rien d'extraordinaire. Néanmoins, les témoignages des témoins étaient suffisamment solides pour conférer à Fátima sa réputation d'être l'une des villes les plus sacrées du monde. Avec Saint Jacques de Compostelle, le Sanctuaire de Fátima, un complexe religieux sur le site où la Vierge Marie est apparue, accueille chaque année des pèlerins voyageant à travers la péninsule ibérique. C'est l'un des sanctuaires mariaux les plus importants du monde.
Une photographie de ceux qui ont été témoins du miracle du soleil © Carlos Goulão / Flickr
Autour de Fátima, il y a beaucoup à voir et à faire, de la visite des maisons où vivaient les enfants et d'autres sites religieux à la randonnée dans les montagnes voisines, en dégustant la délicieuse cuisine locale du centre du Portugal et en achetant des souvenirs dans l'une des nombreuses boutiques commerciales. Autour de Fátima, il y a de charmantes villes endormies où les habitants vivent dans des maisons en pierre, et à proximité se trouvent certaines des meilleures plages du pays pour le surf. Le sanctuaire et ses compartiments sacrés sont toujours les caractéristiques les plus attrayantes de la région en termes de tourisme. L'ampleur de l'importance de l'emplacement frappe à la maison lors de la visite, des bougies allumées aux pèlerins traversant la place principale à genoux comme pénitence.
Visiteurs traversant le sanctuaire à genoux © Güldem Üstün / Flickr
Chaque année, le Sanctuaire de Fátima accueille des millions de visiteurs et, en 2017, le très aimé Pape François a assisté aux célébrations du centenaire des apparitions mariales. Parmi les trois enfants, frère et sœur Francisco et Jacinta sont malheureusement décédés peu de temps après les apparitions miraculeuses de la grippe. Leur cousine, Lúcia, a survécu à la pandémie et est finalement devenue religieuse. Elle est décédée en 2005 à quelques semaines de son 98e anniversaire. Ils ont tous été canonisés (reconnus par l'Église catholique comme saints), une fin appropriée à une histoire extraordinaire.
Sanctuaire de Fátima © cuetor59 / Pixabay
