Paris a la réputation inégalée d'être l'une des villes les plus romantiques du monde, et elle est souvent visitée par des couples à la recherche d'un week-end privé et personnel rempli de dîners aux chandelles et de marcher main dans la main dans des rues pittoresques. Mais Paris abritait autrefois le plus grand bordel de toute la France, dirigé par une femme de renom nommée Madame Claude.
Affiche du film Madame Claude / © Philippe Pillon / mrvintage.com
D'où vient-elle?
Née en 1923 à Anger sous le nom de Fernande Grudet, Claude était la deuxième fille d'une famille modeste. Après avoir déménagé à Paris en 1953, elle s'est impliquée avec des criminels et a brièvement travaillé elle-même dans le commerce du sexe.
Grudet n'avait aucun désir de le faire pour toujours, alors elle s'est complètement réinventée en tant qu'enfant d'une famille bourgeoise et a pris le nom de Madame Claude. Elle a ensuite créé son propre bordel haut de gamme dans le 16e arrondissement de Paris, qui était à l'époque le plus riche de tous. Elle était en charge de plus de 500 jeunes femmes et d'une poignée de jeunes hommes, qu'elle a sélectionnés parmi les défilés de mode parisiens, les meilleurs collèges et les show bars. Claude voulait que son entreprise soit fréquentée par les plus hauts échelons de la société parisienne, elle a donc financé des cours de tutorat, des voyages et même de la chirurgie plastique pour ses filles pour s'assurer qu'elles étaient intelligentes, bien informées et belles.
Paris des années 1960 © David Shapinsky / WikiCommons
Au cours des années 1960, son entreprise connaît un grand succès et Claude assure sa propre protection contre les autorités en devenant informateur de police. L'arrivée du président de centre-droit Valéry Giscard d'Estaing dans les années 70 a cependant marqué le début de sa chute lorsqu'elle a été condamnée à une amende de 11 millions de francs (aujourd'hui environ 6, 6 millions d'euros) d'impôts impayés. Après avoir fui temporairement aux États-Unis, elle est retournée en France en 1986 pour purger une peine de quatre mois de prison. Les tentatives de redémarrage de son entreprise l'ont vue derrière les barreaux, après quoi elle a continué à vivre sa vie de recluse sur la Côte d'Azur jusqu'à sa mort le 19 décembre 2015.
De quoi avait-elle l'air?
Il est clair que Fernande Grudet avait un sens aigu des affaires, écrivant: «Il y a deux choses pour lesquelles les gens paieront toujours de l'argent. Nourriture et sexe - et je n'étais pas douée pour cuisiner »dans son autobiographie de 1994. L'attitude nonchalante et directe de Claude envers le sexe était assez inattendue pour une femme, surtout à cette époque. L'actrice française Françoise Fabian, qui l'a jouée au cinéma en 1977, a dit un jour que «pour elle, les hommes n'étaient rien de plus que des portefeuilles», montrant que Claude voyait le sexe comme un moyen de gagner de l'argent plutôt qu'un acte d'amour romantique entre deux personnes.
Qui étaient ses clients?
Des ministres et diplomates aux stars de cinéma et chefs d'entreprise, les clients de Madame Claude étaient généralement des personnalités bien connues de tous les horizons - cependant, une chose qu'ils avaient toujours en commun était un gros portefeuille. Ils sont allés chez Claude pour que leurs plaisirs sexuels se réalisent, et beaucoup d'entre eux étaient des hommes mariés, dont le président des États-Unis, John F. Kennedy, qui aurait demandé une version similaire de sa femme, "mais chaude".
Liza Minnelli Cabaret 1972 © Allied Artists Pictures Corporation / WikiCommons
