Pendant la majeure partie de sa vie, le photographe Nicolas Bruno a souffert de paralysie du sommeil. Coincé entre les mondes éveillé et rêveur, il hallucine à propos d'entités malignes se refermant sur lui, tout en étant impuissant lié à l'immobilité du corps entier. Privé de sommeil et pétrifié, Bruno s'est tourné vers l'art pour explorer son état.
La paralysie du sommeil est un trouble mystérieux qui survient dans environ 8% de la population. On pense qu'il est le résultat d'un dysfonctionnement du signal dans le cerveau, qui, grâce à un processus naturel appelé «atonie», détend les muscles pendant le sommeil pour protéger le corps contre les blessures auto-infligées. La paralysie du sommeil est la survenue intempestive d'une atonie à l'état liminal entre l'endormissement et le réveil, attachant la «victime» entre le monde du rêve et le monde conscient.
«J'ai vécu des hallucinations effrayantes et une terreur extrême pendant [mes] rêves: des silhouettes sans visage, des étreintes de mains semblables à des ombres, déformant la réalité autour de moi - tout en étant complètement paralysé au milieu d'être éveillé et endormi», Nicolas Bruno raconte Culture Trip.
«Une expérience typique de paralysie du sommeil commencera par un bourdonnement faible et résonnant ou statique. Je vais me réveiller et tenter de bouger mes membres, et réaliser immédiatement que je suis immobilisé et incapable de lutter contre la situation. Toute tentative de crier ou de riposter aggrave la vague d'anxiété et de peur qui s'accumule sur votre poitrine comme un sac de béton coulant. La pièce commence à vibrer et des figures sans visage vont commencer à émerger des coins de ma chambre
.La pièce semblera se remplir d'eau alors que je commence à m'étrangler, tandis que mes oreilles [se remplissent] de bruits statiques et hurlants soufflés. »
Alors que la paralysie du sommeil peut provoquer des hallucinations uniques, les personnes atteintes signalent plusieurs points communs: étouffement, un poids colossal sur la poitrine, une sensation de "soulagement de l'âme" et la perception qu'un ou plusieurs intrus - souvent des femmes - les attaquent. Dans de nombreuses cultures, la paralysie du sommeil est appelée par la suite «le vieux Hag». Certains anthropologues émettent l'hypothèse que la paralysie du sommeil est le dérivé de la croyance au surnaturel.
La paralysie du sommeil de Bruno a atteint un état ingérable à l'âge de 15 ans. «Il s'est emparé de ma vie et a commencé à détruire mon bien-être. Je ne dormais pas plusieurs jours à la fois, ce qui ne faisait qu'intensifier les rêves
D'énormes crises d'insomnie et de rêves horribles m'ont poussé dans un sombre puits de dépression
«Ce n'est que par son art que Bruno a pu commencer à communiquer la gravité de ses souffrances.
«Mes compositions finales sont créées avec des expériences de rêve singulières ou multiples. Plusieurs documentations de rêve peuvent être combinées pour informer le concept et le symbolisme de la pièce. Ces autoportraits et portraits sont soigneusement associés à des accessoires ou des costumes que je fabrique ou trouve sur le bord de la route », explique Bruno. Il réinvente ensuite photographiquement ses rêves à travers ce qu'il appelle son «vocabulaire inventé de l'imagerie».
Comme un rêve, ce «vocabulaire de l'imagerie» est fortement symbolique. «J'utilise de l'eau pour symboliser l'aspect d'être submergé par la paralysie, tout en réfléchissant aux sentiments de noyade et d'étouffement. Les prouesses physiques de rester à flot tout en étant lié ou en grimpant sur des échelles en bois flottantes sont comparables aux contraintes que je ressens dans le rêve. Les échelles décrivent la transition entre les domaines du sommeil, tandis que la corde lourde et les instruments menaçants menacent la victime de rester dans l'expérience de la paralysie. La liste continue de s'allonger à mesure que je crée et trouve des liens visuels avec certains accessoires que je fabrique ou que je trouve », explique Bruno.
Une caractéristique récurrente du travail de Bruno - et un trait familier des hallucinations induites par la paralysie du sommeil - est l'absence de visage. Sur plusieurs photographies de Bruno, les sujets menaçants sont sans identité. Pourtant, Bruno fait également obstacle à l'identité des victimes. «Les personnages sans visage représentent les intrus qui se frayent un chemin dans mes épisodes de paralysie du sommeil. Ils sont souvent agressifs, violents, mais curieux. [Mais] ils font [aussi] partie de moi, invités dans ma chambre par mon subconscient. »
La présence inconfortable de figures oniriques dans l'espace conscient a marqué l'esthétique du surréalisme, un mouvement artistique d'avant-garde fantastique qui a pris de l'importance dans les années 1920. J'ai souligné que la photographie de Bruno, indéniablement surréaliste sinon surréaliste, rappelle des œuvres de Magritte, qui était également connu pour obscurcir l'identité de ses sujets. «Je suis constamment influencé par des artistes du passé, en particulier des peintres et sculpteurs du XIXe siècle qui ont défié les normes de l'art, comme Géricault et Goya. Magritte tombe également dans mon inspiration précédente, et je me demande souvent s'il a lui-même souffert de paralysie du sommeil », explique Bruno.
[M] René Magritte - Les amants (Les amoureux) (1928) © cea + / Flickr
C'est peut-être une juste postulation que la paralysie du sommeil a inspiré plus d'artistes que Bruno. L'une des peintures les plus célèbres de l'histoire de l'art, Le cauchemar d'Henry Fuseli (1781) représente une femme endormie avec une créature semblable à un démon assise sur sa poitrine, et serait l'une des premières représentations artistiques du trouble.
Pour Bruno, la photographie est un moyen de travailler de manière créative à travers ses hallucinations; des créatures que lui seul peut voir, bien qu'il ne soit certainement pas seul dans son expérience du phénomène. «Trouver ma voix à travers la création de mes images profondément personnelles m'a donné l'impulsion dont j'avais besoin pour persévérer et grandir en tant qu'artiste», se souvient Bruno. "Devenir un personnage singulier ou plusieurs figures me permet de revivre physiquement les luttes au sein des rêves, et me permet d'avoir ma main dans chaque partie de la création de l'image."
