La ville historique du Sénégal disparaît sous les vagues

Saint-Louis, ancienne capitale du Sénégal, est confrontée à une menace existentielle - communément appelée la `` Venise de l'Afrique '', cette ville située près du fleuve Sénégal et de l'océan Atlantique est désormais à la merci de l'érosion côtière et de l'élévation du niveau de la mer. La ville historique du Sénégal disparaît-elle vraiment sous les vagues?

Saint Louis © Manu25 / WikiCommons

Un passé historique, un avenir inquiétant

Saint-Louis n'est pas votre ville africaine archétypale. Construite sur un banc de sable sur l'estuaire du fleuve Sénégal, l'architecture coloniale colorée et la flotte de pirogues motorisées (canoës) confèrent à l'île un caractère distinctif.

Attribuée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, la ville d'environ 230 000 habitants a été fondée par les Français en 1659. Sa position stratégique sur l'embouchure du fleuve Sénégal, avec un accès facile à l'Atlantique, a fait de Saint-Louis un pôle commercial majeur pour la exportation de cuir, gomme, or et esclaves. Elle servirait de capitale au Sénégal jusqu'en 1957 et même brièvement (1895-1902) comme capitale de toute l'Afrique occidentale française.

Cependant, son emplacement unique pourrait maintenant être sa chute, avec une rivière gonflée et une mer avançant menaçant de tirer le tapis de sable de sous ses pieds.

Saint-Louis, Sénégal © Qiv / Flickr

Qu'est-ce qui se passe?

Selon l'Agence des Nations Unies pour l'habitat en 2008, Saint-Louis est «la ville la plus menacée par l'élévation du niveau de la mer dans toute l'Afrique» avec une combinaison de changement climatique et une mesure anti-inondation désastreuse les principaux auteurs.

Ce dernier est arrivé en 2003. Avec sa position basse sur un estuaire, la ville insulaire était depuis longtemps vulnérable aux inondations pendant les pluies saisonnières. En 2003, craignant des inondations particulièrement fortes, il a été décidé de construire un canal d'urgence directement du fleuve à l'océan Atlantique à travers une étroite langue de terre appelée la Langue de Barbarie (Barbary Tongue). Abritant environ 80 000 personnes, la Langue mesure entre 200 et 400 mètres (565 et 1 312 pieds) de large et sert de tampon naturel entre les deux puissants plans d'eau. Il disparaît maintenant dans la mer.

Le canal d'urgence de 4 mètres (13 pieds) de large a ouvert la porte à l'Atlantique vorace. Envahi par les eaux océaniques, le canal a atteint une largeur de 6 km (3, 73 miles), submergeant quoi que ce soit sur son passage, qu'il s'agisse de sites de nidification ou de maisons de pêcheurs. En seulement 15 ans, quelque 200 familles ont été déplacées, tandis que l'eau salée a ravagé le fragile équilibre écologique de l'estuaire.

L'élévation du niveau de la mer et la brèche toujours plus large ont permis à Saint-Louis, autrefois protégé, de ressentir la colère de l'Atlantique. Les balcons en fer forgé de ses bâtiments emblématiques commencent à s'effondrer dans le limon.

1942 Carte montrant l'île de Saint Louis et la langue de Barbarie sur sa gauche © United States Government / WikiCommons

Que perd-on?

Sur la Langue de Barbarie, les arbres émergent directement des vagues. Les immeubles en parpaings s'enfoncent dans le sable mouillé. L'Atlantique détruit les habitats et les maisons, mais aussi les moyens de subsistance.

La majorité de ceux de la péninsule sont des communautés de pêcheurs qui dépendent de l'océan pour survivre. Bien que l'Atlantique ait revendiqué leurs maisons, les habitants ont hésité à partir, se faufilant plutôt dans des villages de plus en plus densément peuplés de la péninsule. Se déplacer vers l'intérieur des terres rend la mer plus difficile et plus coûteuse, ainsi que moins rentable; les chuchotements de grosses prises et d'immenses bancs ne parviennent pas jusqu'aux camps temporaires.

Le village de Done Baba Dieye, situé à environ 10 minutes de trajet en pirogue motorisée depuis l'embouchure du fleuve Sénégal, a été le premier à être abandonné en 2012. À environ 16 km au sud de Saint-Louis, deux autres ont suivi costume. Saint-Louis - avec quelques-uns des meilleurs exemples de l'architecture coloniale française en Afrique de l'Ouest - regarde le canon d'un sort similaire.

Quels efforts de conservation sont en place?

Depuis la catastrophe de 2003, les efforts de conservation ont été moins fulgurants, alors qu'il existe également un consensus commun sur le fait que les vagues ne peuvent pas être arrêtées. L'État paie actuellement une entreprise française pour construire un remblai sur la Langue pour la protéger, et Saint-Louis, d'une tombe aqueuse, mais ce n'est qu'une solution temporaire jusqu'à ce qu'une solution à long terme soit trouvée. Le président Macky Sall a suggéré de construire une digue de 3, 5 km (2, 18 miles) de long, d'autres un brise-lames, certains veulent refaire le sable des plages, d'autres pensent qu'il vaut mieux les nettoyer et créer une nouvelle `` zone tampon ''.

Bien qu'il n'y ait peut-être pas de consensus sur le plan, il y a des raisons d'espérer, en particulier avec les fonds annoncés par la communauté internationale. La Banque mondiale a déjà promis 24 millions de dollars pour ralentir la progression de l'océan, ainsi que 30 millions de dollars pour relocaliser 900 des familles les plus vulnérables (environ 10 000 personnes) dans les années à venir. Le président français Emmanuel Macron a réservé 18 millions de dollars pour lutter contre l'érosion côtière et 31 millions de dollars supplémentaires pour rénover les monuments et l'architecture locaux.