En septembre 2013, l'architecte haïtiano-américain Rodney Leon a remporté le très convoité concours de design pour concevoir un mémorial des Nations Unies en l'honneur des millions de victimes de la traite transatlantique des esclaves. Intitulé «L'Arche du retour», ce mémorial de New York servira de rappel symbolique aux visiteurs de l'héritage durable et des conséquences persistantes de l'esclavage et de la traite des esclaves.
Le thème du «Mémorial permanent aux Nations Unies en l'honneur des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves» était «Reconnaître la tragédie, considérer l'héritage, de peur que nous n'oublions». Ce thème tripartite a inspiré Léon à concevoir `` l'Arche du retour '' comme un mémorial qui a évoqué la portée considérable de la traite transatlantique des esclaves alors qu'elle traversait l'Europe, l'Afrique et les Amériques, tout en attirant l'attention sur les difficultés endurées par ceux qui souffert et survécu à la traversée de l'océan, pour faire face à un avenir d'asservissement et d'oppression souvent brutale.
Conçu en segments tripartites, la conception de Leon pour `` l'Arche du retour '' cherche à reconnaître la tragédie de la traite négrière à travers non seulement la structure semblable à un navire, mais également une carte inscrite à l'intérieur du mémorial qui représente la vaste échelle de la la traite négrière et son impact sur l'Afrique alors que les lignes qui sillonnent l'Atlantique émanent du continent africain. La deuxième section confronte les visiteurs à l'humanité du métier et à son expérience corporelle. Une figure humaine à grande échelle est disposée horizontalement comme dans la soute d'un navire négrier, attirant l'attention du spectateur sur l'atrocité du passage du milieu dans lequel des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants étaient entassés dans des espaces étouffants pour maximiser la rentabilité de chaque voyage transatlantique. Enfin, dans la troisième section, un bassin réfléchissant demande aux visiteurs de méditer sur l'expérience et d'imprimer le souvenir de cette tragédie humaine dans leur esprit.
Regardez un extrait du concours de design du Mémorial permanent des Nations Unies:
New York n'est pas étrangère aux œuvres de Léon. En effet, le 'African Burial Ground Memorial' de Leon est situé dans le Lower Manhattan, à une courte distance du mémorial des Nations Unies 'The Ark of Return'. L'African Burial Ground Memorial a été construit pour commémorer un lieu de sépulture découvert lors de la construction dans le Lower Manhattan. Sur ce site, entre les années 1690 et 1794, des personnes libres et réduites en esclavage d'origine africaine ont été enterrées; c'est ici que quelque 400 restes squelettiques ont été découverts. Depuis 2007, le 'African Burial Ground Memorial' est classé monument national.
Monument national du cimetière africain © Rodney Leon
L'arche du retour sera érigée sur le terrain du siège de l'ONU en tant que mémorial permanent qui rappellera aux téléspectateurs les horribles réalités de la traite des esclaves, qui a persisté pendant environ 400 ans, et informera les téléspectateurs des conséquences persistantes de racisme et préjugés. Selon la déclaration de conception officielle, le mémorial de `` l'Arche du retour '' sert `` d'espace et d'objet spirituel symbolique où l'on peut interagir et traverser pour la reconnaissance, la contemplation, la méditation, la réflexion, la guérison, l'éducation et la transformation '' et est destiné à `` servir de rappel de la bravoure de ces esclaves, abolitionnistes et héros méconnus qui ont réussi à se soulever contre un système oppressif, à lutter pour leur liberté et à mettre fin à la pratique ».
