Proposant des séances d'introduction ainsi que des ligues hebdomadaires, le Brooklyn Lakeside Curling Club donne aux New-Yorkais l'occasion de profiter de l'un des sports les plus uniques pratiqués aux Jeux olympiques d'hiver dans leur propre arrière-cour.
Tous les quatre ans, la scène est la même: les spectateurs occasionnels des Jeux olympiques d'hiver font une pause dans la curiosité alors que les athlètes glissent une pierre avec une poignée sur une patinoire de hockey vers un œil de taureau géant tandis que leurs coéquipiers balaient vigoureusement son chemin à l'aide de balais.
Puis, avec une arrogance désinvolte, quelqu'un prétend: "Oh, je pourrais faire ça."
"Le curling a la réputation d'être un sport facile que les gens peuvent ramasser pendant un long week-end et atteindre un niveau de médaille d'or, mais ce n'est pas vrai", a déclaré Charles Donefer, président du Brooklyn Lakeside Curling Club. «Lorsque les gens essaient de curling pour la première fois, ils découvrent qu'il est très difficile d'équilibrer tout en effectuant correctement le mouvement avec la bonne quantité de force. La stratégie est très difficile et requiert une attention à 100%. »
Remontant ses origines à l'Écosse du XVIe siècle - où des jeux se jouaient sur des étangs et des lacs gelés - le curling masculin a été inclus lors des premiers Jeux olympiques d'hiver en 1924 à Chamonix, en France. Il a été abandonné puis réintroduit comme sport de démonstration en 1932. Le curling masculin et féminin a officiellement rejoint le programme olympique aux Jeux de 1998 à Nagano, au Japon.
Pour jouer, des équipes de quatre joueurs alternent en lançant huit pierres pendant huit à 10 tours (appelés extrémités) et tentent de guider leurs pierres respectives - pesant chacune 38 à 44 livres (17 à 20 kilogrammes) - les plus proches du centre de la bulle située à une cible de 12 pieds (3, 7 mètres), connue sous le nom de maison, à 150 pieds (46 mètres). Le capitaine de l'équipe, appelé skip ou skipper, crie des instructions à ses coéquipiers, qui restent en avance sur la pierre, l'accélérant ou la ralentissant en balayant la glace avec des balais. L'équipe la plus proche du centre de la cible après avoir lancé toutes les pierres gagne le (s) point (s).
Pierres à friser. Toujours de Culture Trip Social Video. Brooklyn Lakeside Curling Club, Brooklyn, New York, États-Unis. © Voyage culturel
«Le curling, ce sont des échecs sur la glace», dit Donefer. «Il y a un aspect physique, mais l'aspect mental, la concentration et la stratégie sont très importants pour réussir un joueur de curling.»
Comme beaucoup d'autres personnes, Donefer s'est intéressé au sport en le regardant pendant les Jeux olympiques d'hiver. Il cherchait des clubs à proximité, mais ce n'est qu'en se rapprochant de Prospect Park à Brooklyn, New York, qu'il a finalement trouvé le Brooklyn Lakeside Curling Club.
Fondé en 2014, le Brooklyn Lakeside Curling Club compte plus de 100 participants dans ses ligues, qui se déroulent de novembre à mars les mercredis et dimanches soirs au LeFrak Center de Lakeside à Prospect Park. Le club est le premier du genre à New York depuis plus d'un siècle; Le club de curling de St. Andrew, fondé en 1858, a été l'un des premiers clubs de curling de la ville. Le Brooklyn Lakeside Curling Club propose également des sessions de 90 minutes pour les novices (65 $) qui souhaitent en savoir plus sur le sport ou veulent voir comment leurs compétences se comparent à celles des olympiens à la télévision.
Donefer, qui s'est inscrit dans une ligue après s'être accroché à une session pour débutants, a déclaré que le curling avait gagné en popularité aux États-Unis grâce à la médaille d'or de l'équipe masculine américaine aux Jeux olympiques d'hiver de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud. Menée par le capitaine John Shuster, l'équipe composée de Tyler George, Matt Hamilton, John Landsteiner et Joe Polo a battu la Suède 10-7 pour la toute première médaille d'or de curling aux États-Unis.
«Chaque année pendant les Jeux olympiques, il y a une grande augmentation dans le sport», dit Donefer, «mais avoir les Américains si bien performants, et l'équipe composée de grandes personnalités amusantes, a été tout simplement incroyable pour le sport.»
Toujours de Culture Trip Social Video. Brooklyn Lakeside Curling Club, Brooklyn, New York, États-Unis. © Culture Trip
