Au plus profond de la surface de la mine la plus tristement célèbre de Bolivie, des hordes de travailleurs s'effondrent sur les parois rocheuses du tunnel dans l'espoir de ne trouver qu'un fragment de précieux minerai d'argent. Leur travail est notoirement dangereux, faisant 14 morts en moyenne chaque mois. Pour atténuer le risque, les mineurs rendent hommage au seigneur des enfers, une divinité diabolique connue sous le nom d'El Tio.
Cerro Rico (riche montagne) riche en argent et en étain est la vache à lait qui a financé une grande partie de la colonisation espagnole du nouveau monde. Quelque deux milliards d'onces de minerai d'argent ont été extraites de cette seule montagne, apportant une richesse incalculable aux conquistadors qui ont ramené une grande partie du butin dans leur patrie. Mais ces richesses ont coûté cher. On estime que huit millions d'esclaves ont péri lors de l'exploitation de la mine à l'époque coloniale, un chiffre horrible qui lui a valu le surnom de «La montagne qui mange les hommes».
Danielle Pereira avec Cerro Rico en arrière-plan © Danielle Pereira / Flickr
Bien que les normes de sécurité se soient considérablement améliorées depuis, Cerro Rico reste un lieu de travail extrêmement dangereux. La mine a été presque complètement épuisée, ce qui signifie que les effondrements de tunnels sont courants. Plus meurtrier encore, les travailleurs souffrent de silicose, une maladie respiratoire causée par l'inhalation de particules de poussière toxiques. L'espérance de vie moyenne de ceux qui ont le malheur de se forger une carrière hors de la montagne n'est que de 40 ans.
Pour compenser les dangers, les mineurs de l'ère coloniale ont commencé à prendre l'extrême précaution d'adorer le diable. Appelé El Tio, il est une fusion des divinités indigènes Supay et Huari avec Satan du christianisme. Ces pratiques sinistres se poursuivent aujourd'hui alors que les mineurs rendent hommage à l'effigie d'une créature à cornes avec des traits de chèvre en échange d'une protection dans leur lieu de travail sombre et notoirement dangereux. S'il est négligé, El Tio se mettrait en colère et déchaînerait sa colère contre les travailleurs ci-dessous.
Jeune mineur © MM / Flickr
Les mineurs de Cerro Rico font des offrandes quotidiennes à la statue d'El Tio la plus proche, dont ils sont nombreux, dans la conviction que cela leur permettra de rendre la sécurité de leur famille à leur famille ce jour-là. Selon la croyance, le diable n'aime pas être laissé seul. Les mineurs vont s'asseoir avec l'idole pour lui tenir compagnie, partageant ensemble leurs vices préférés d'alcool et de cigarettes.
Mineur avec El Tio © Robert Cutts / Flickr
Chaque année, le 1er août, un groupe de yatari (sorciers indigènes) visitent Cerro Rico pour effectuer un sacrifice rituel dans l'espoir d'apaiser le diable ci-dessous. Un ou plusieurs lamas sont abattus à l'extérieur de la mine et leur sang est étalé sur l'entrée, les machines et les veines actives de minerai. Le cœur du lama est ensuite retiré et ramené à l'intérieur pour être placé aux pieds de la statue. Tout le monde doit quitter la mine après la sanglante cérémonie pour donner à El Tio le temps de savourer son repas.
Tout ce culte du diable crée un conflit d'intérêts unique. Les mineurs sont, après tout, de fervents catholiques et des fidèles de l'église. Fait intéressant, ils ont trouvé un moyen de séparer complètement leurs deux croyances contrastées. Dieu est adoré comme le souverain du monde d'en haut tandis qu'El Tio est le seigneur des mines d'en bas. Pour adhérer à cette croyance, El Tio n'est jamais sorti de la mine (attendez-vous sous la forme d'une danse) tandis que tout ce qui concerne le christianisme est interdit d'être prononcé dans les enfers.
