Le bar le plus célèbre de Cuba, La Bodeguita del Medio, était autrefois le lieu de prédilection de figures emblématiques telles que le poète Pablo Neruda et le chanteur de jazz Nat King Cole. La Bodeguita prétend également être le berceau du cocktail mojito, ce délicieux mélange de rhum, de jus de canne à sucre, de jus de citron vert et de menthe. Incontournable pour les visiteurs de La Havane, le bar légendaire a depuis étendu sa franchise à travers le monde, avec des succursales au Mexique, en Belgique et même à Shanghai.
Fondé en 1942 au cœur de la vieille ville de La Havane, le bar s'appelait à l'origine Casa Martínez et était connu pour servir d'excellents mojitos. En 1949, la chef Silvia Torres s'est jointe à l'équipe et le bar est devenu le sujet de prédilection de la ville.
La Bodeguita était particulièrement populaire parmi les cercles bohèmes de La Havane. Attirés par son ambiance sans prétention mais atmosphérique, écrivains, musiciens et journalistes se sont précipités au point d'eau pour se retrouver entre amis et déguster un mojito.
Mojito à la mangue © Janine / Flikr
L'un des habitués les plus dévoués était Felito Ayon, un éditeur charismatique qui a inventé le nom Bodeguita del Medio parce que le bar était situé à mi-chemin dans la rue Empedrado. Le nom a été officiellement adopté en 1950 et les affaires ont explosé.
Les premiers habitués célèbres comprenaient les icônes littéraires cubaines Nicolás Guillén et Alejo Carpentier. Le barreau s'est forgé une réputation de plaque tournante du débat et des causes sociales de gauche. Des intellectuels latino-américains tels que le poète chilien Pablo Neruda et Salvador Allende, le futur président du Chili, ont également visité le bar.
Écriture sur les murs de La Bodeguita del Medio © Manuel Castro / Flickr
Au fur et à mesure que la réputation du petit abreuvoir grandissait, le statut de ses visiteurs augmentait. Des stars hollywoodiennes comme Errol Flynn, Brigitte Bardot et Sophia Loren se sont arrêtées pour prendre un verre.
Les murs de La Bodeguita sont toujours décorés des signatures de ces clients célèbres. Le bar possède même un message encadré de l'auteur lauréat du prix Nobel Ernest Hemingway, qui a longtemps été lié au bar (bien que certains experts contestent l'authenticité de cette note).
Une note Hemingway a écrit sur ses deux bars préférés à Cuba © Gorupdebesanez / WikiCommons
Que Hemingway soit un habitué de La Bodeguita ou non, le bar était certainement connu pour servir l'un de ses cocktails préférés, le mojito. Dès que vous entrez dans La Bodeguita, vous reconnaissez instantanément le parfum intense de la menthe cubaine et du sucre. Le cocktail sucré est préparé ici depuis les années 1940.
Aujourd'hui, l'histoire du bar attire autant de touristes que les intellectuels latino-américains, et il vaut mieux arriver tôt pour éviter la foule. En effet, au cours des deux dernières décennies, le barreau est devenu tel un pôle touristique qu'il a même été visé dans le cadre d'une campagne de bombardement contre des sites touristiques en 1997. Si personne n'a été tué par l'engin explosif, plusieurs ont été grièvement blessés. Ernesto Cruz Leon, mercenaire salvadorien et ancien garde du corps, a ensuite été arrêté pour avoir posé la bombe.
La Bodeguita s'est maintenant étendue à travers le monde. La franchise compte six bars au Mexique et des établissements individuels en Belgique, en Hongrie et en Australie, entre autres pays. Le bar emblématique fait même sa percée en Asie, avec une nouvelle entreprise vient d'ouvrir à Shanghai. Alors, où que vous soyez dans le monde, jetez un œil pour voir s'il y a une succursale - vous pourriez être beaucoup plus proche de la Vieille Havane que vous ne le pensez.
Les Mojitos arrivent! © Derek Blackadder / Flickr
