Les visiteurs de Berne peuvent voir des ours partout; sur les armoiries de la ville, sur les fontaines d'eau, les poubelles et vous pouvez même apercevoir des ours bruns pyrénéens vivants sur les rives de la rivière Aare au Bear Park. Alors, comment Berne, la capitale de la Suisse, en est-elle venue à avoir l'ours comme symbole?
La légende raconte que l'histoire d'amour de Berne avec les ours a commencé par une bonne chasse aristocratique à l'ancienne. Au XIIe siècle, Berchtold V, duc de Zähringen et fondateur de Berne, décida qu'il allait aller se prendre du gibier. Sur un coup de tête, il semble qu'il ait décidé de nommer la ville d'après le premier animal qui est tombé à ses pieds. Comme vous l'avez sans doute deviné, cet animal était un ours.
La fosse aux ours de Berne vers 1880 © Domaine public / Wikicommons
Mais cette histoire est discutable. D'autres disent que le nom de Berne ne vient pas des prouesses de chasse de Berchtold mais d'un ancien nom celtique de la colonie qui a changé au fil du temps; Brenodor.
Néanmoins, l'association de Berne avec les ours est restée ferme depuis. À l'époque médiévale, les guerriers bernois étaient souvent représentés sous la forme d'ours féroces. En 1513, un écrivain du nom de Valerius Anshelm raconte comment des soldats bernois ont capturé un ours vivant après la bataille de Novare et l'ont ramené à la ville. L'ours était maintenu en vie dans les douves de la ville. Ce fut la première fosse à ours de fortune de la ville.
En 1857, 12 ours étaient gardés dans une fosse de 3, 5 mètres, la Bärenplatz, qui peut encore être vue aujourd'hui avec des ours vivants à l'intérieur. Depuis ces jours, cependant, les ours de Berne peuvent également sortir de leurs fosses ternes à travers un tunnel vers le parc à ours voisin le long des rives de la rivière Aare, qui a été construit pour offrir une vie plus naturelle aux ours en captivité.
Aujourd'hui, vous verrez des drapeaux d'ours voler des bâtiments locaux de Berne et en tant que personnage principal du célèbre carnaval de la ville, mais il y a peu de chances d'en voir un vivant dans la nature. L'année dernière, la ville s'est réjouie car pour la première fois en près de deux siècles, un ours sauvage a été aperçu errant dans le canton. La dernière fois que l'on en a vu dans la région, c'était en 1823.
Les visiteurs se rassemblent pour apercevoir les ours de Berne © Abhijeet Rane / Flickr
