Des westerns acides dérangés aux épopées ésotériques époustouflantes, le cinéaste et auteur chilien d'avant-garde Alejandro Jodorowsky est vénéré par les critiques et les amateurs de cinéma culte pour des films comme El Topo et The Holy Mountain. Avec sa dernière fable magico-réaliste Danza de la Realidad en avant-première au Festival de Cannes 2013, le farceur, philosophe et provocateur de 84 ans reste un auteur controversé et vital.
Le cinéma de Jodorowsky renverse de manière ludique les notions de genre fatiguées et embrasse la logique surréaliste des rêves. Présentant souvent un symbolisme choquant, érotique et joyeusement bizarre - un homme sans bras portant un nain sans jambes sur son dos, des oiseaux qui volent hors de blessures par balles, le cortège baroque d'un enterrement d'éléphant - l'imagerie est à la fois belle et laide, à parts égales profondeur et grossièreté. Typiquement anti-bourgeois, ses personnages centraux sont généralement des figures solitaires, dégénérées et des étrangers physiquement déformés qui errent à la périphérie de la société. Lorsque John Lennon a vu pour la première fois à minuit El Topo (The Mole) en 1970, il l'a déclaré un chef-d'œuvre contre-culturel et a persuadé son manager Allen Klein d'acheter immédiatement les droits de distribution.
Cet western acide à petit budget est une véritable bizarrerie, un violent voyage dans le désert de mysticisme et de chaos qui a cimenté le statut de Jodorowsky en tant qu'auteur résidant quelque part entre l'art-house et la grind-house. Jodorowsky incarne le héros (anti) vêtu de cuir éponyme accompagné de son fils en mission pour tuer quatre pistolets rivaux. D'une violence troublante et d'une méchanceté amusante, El Topo est le genre occidental reconfiguré avec l'avant-garde, une vision biaisée de l'Americana filtrée à travers l'art surréaliste, le bouddhisme zen et l'horreur gothique. S'ouvrant sur l'image d'El Topo à cheval avec un parapluie et son fils nu, le film se joue comme Sergio Leone avec la direction artistique de Salvador Dali, un assaut brûlant de la rétine d'images grotesques et belles. Le succès d'El Topo, avec Eraserhead de David Lynch et Pink Flamingos de John Waters, est attribué à la montée du phénomène du film de minuit dans les années 1970.
Né à Tocapill au Chili en 1929 de parents immigrants russes, le jeune Jodorowsky était obsédé par la littérature et l'art de la performance. Il s'inscrit brièvement à l'Université de Santiago pour étudier le théâtre et la marionnette avant de s'installer à Paris en 1965 où il forme une troupe de cirque et étudie le mime sous la tutelle de Marcel Marceau. Jodorowsky s'est impliqué dans le mouvement Panic, un groupe d'avant-garde qu'il a cofondé avec le dramaturge espagnol Fernando Arrabal, et était connu pour mettre en scène des pièces de théâtre expérimental en direct, des spectacles provocants et grotesques qui ont provoqué des réponses scandaleuses du public.
Jodorowsky a commencé à passer du temps entre Paris et Mexico, où il a mis en scène des productions d'œuvres de dramaturges expérimentaux et a également fondé un magazine surréaliste. En 1957, il réalise son premier court métrageLa Cravate (Les têtes coupées) basé sur une histoire de Thomas Mann. Incontestablement Jodorowsky, le court métrage muet de 20 minutes sur un vendeur de rue qui traite de têtes humaines met en scène le réalisateur comme un jeune homme qui se fait remplacer la tête dans l'espoir de courtiser une jeune femme.
Son premier long métrage, la bizarre histoire d'amour monochrome Fando Y Lis (1968) basée sur la pièce du même nom d'Arrabel, a provoqué une telle agitation qu'il a ensuite été interdit au Mexique à la suite d'émeutes lors de la première du film. Le succès contre-culturel inattendu de son prochain long métrage El Topo a aidé Jodorowsky à financer son suivi encore plus ambitieux et créatif, The Holy Mountain (1973).
Un film dispersé et souvent hallucinogène de satire religieuse, de provocations ésotériques, de décors modernistes et d'humour scandaleux, The Holy Mountain est un morceau extraordinaire de pop-art expérimental des années 70. Le récit est anarchique et désordonné sur les bords, mais il regorge d'idées, de visuels extravagants, de couleurs audacieuses et de décors à couper le souffle inventifs tels que la séquence la plus célèbre du film - une reconstitution des guerres coloniales mexicaines avec un lézard comme des Aztèques et des crapauds habillés comme conquistadors espagnols. Expérience psychédélique bouleversante, c'est un film d'images indélébiles et incendiaires - des excréments transformés en or, un homme au visage couvert de mouches, un hermaphrodite aux seins à tête de léopard - qui a peu de précédents dans le cinéma moderne. L'intrigue est un brouillon mais concerne un jeune homme semblable au Christ qui rencontre une figure mystérieuse connue sous le nom d'Alchimiste (joué par Jodorowsky) et se lance dans une quête avec six disciples pour trouver la source de l'immortalité. Jodorowsky, le farceur éternel, termine le film avec la rupture du quatrième mur cinématographique, une plaisanterie sournoise sur la nature même du cinéma. Après une tentative avortée de filmer le roman séminal de science-fiction de Frank Herbert Dune et le film pour enfants inhabituel Tusk en 1980, Jodorowsky a continué à faire sans doute son chef-d'œuvre.
Si El Topo est un western acide, et The Holy Mountain est une épopée spirituelle enivrante, alors Santa Sangre (Holy Blood) trouve Jodorowsky s'attaquer au genre d'horreur avec des résultats Jodorowskian prévisibles. Sorti en 1989, cet art-horreur mexicain / italien inventif a été bien décrit par un critique américain comme un croisement entre Psycho et Bunuel. Horreur carny, slasher œdipien et conte de maturité semi-autobiographique, Santa Sangre est l'un de ses récits les plus simples, mais comme une grande partie de son travail est difficile à placer en termes spécifiques au genre. Le film s'ouvre sur l'image déconcertante d'un jeune homme nu perché au sommet d'un arbre à l'intérieur de la cellule d'un institut psychiatrique, puis revient sur son enfance traumatisante de cirque et sa descente vers l'âge adulte meurtrier. Une étude de la mémoire de l'enfance, de l'obsession psychosexuelle et d'une attaque contre l'hypocrisie de la religion, cette horreur surréaliste remarquable et visuellement vibrante est une ruée d'un certain nombre de sources hautes et basses de Freud, Fellini et Bunuel à Hitchcock, B-Movies, italien Giallo, et surtout Freaks d'horreur de cirque pervers de Tod Browning en 1932
Jodorowsky n'a pas égalé la productivité de sa production dans les années 1970 et 80 au cours des dernières années. Son dernier film a été l'effort de studio échoué, The Rainbow Thief en 1993 avec Peter O'Toole, qui a ensuite été rejeté par le réalisateur. Cependant, après une période de repos de 23 ans et une semi-retraite du film, Jodorowsky devrait revenir sur le médium avec sa nouvelle photo Danza de la Realidad. Le cinéma radical de Jodorowsky continue de choquer et d'étonner avec ses récits difficiles et ses visuels extravagants, et il reste l'une des voix cinématographiques les plus originales, les plus novatrices et les plus distinctives du siècle dernier. Une influence sur des artistes, des musiciens et des cinéastes aussi variés que Bob Dylan, John Lennon, David Lynch et Nicholas Winding Refn, sa petite mais extraordinaire filmographie ralentit pour obtenir la réévaluation critique qu'elle mérite si justement et richement.
