Pulau Ubin, située au large de la côte nord-est de l'île, est la deuxième plus grande île naturelle de Singapour après Pulau Tekong. Le nom de l'île peut être traduit du malais pour signifier `` île de granit '' car il était connu pour ses carrières de granit jusqu'aux années 1960 et 1970. C'est l'un des derniers kampongs (villages) traditionnels de Singapour et il abritait autrefois des centaines de familles, mais aujourd'hui il reste moins de 50 habitants. Cependant, l'île voit 300 000 visiteurs par an curieux de voir à quoi ressemblait la vie à Singapour avant la modernisation rapide de l'île au cours des deux dernières décennies.
L'histoire de Pulau Ubin commence par une légende pittoresque. Trois animaux têtus, un éléphant, une grenouille et un cochon, se sont mis au défi de voir qui serait le plus rapide pour atteindre les rives de Johor. Quiconque ne parviendrait pas à joindre Johor serait transformé en pierre. Les trois animaux ont lutté avec le courant et se sont finalement noyés. La grenouille est devenue Pulau Sekudu, une petite île entre le port de Serangoon et les zones humides de Chek Jawa, tandis que l'éléphant et le cochon sont devenus les deux îles, auparavant séparées par la rivière Jelutong qui constitue désormais Pulau Ubin.
Maison traditionnelle de Kampung © William Cho Ancienne carrière de granit © Power Gemini | Ancienne jetée de bateau © Mike Cartmell
Dans l'histoire officielle, l'île a été enregistrée pour la première fois dans un croquis de 1828 par le lieutenant et arpenteur de la Marine royale britannique Philip Jackson, qui avait en fait présenté les plans de la ville de Singapour quelques années plus tôt. Les Britanniques dépendaient des carrières de granit pour approvisionner l'industrie de la construction de Singapour. En 1850, des tongkang (bateaux légers) ont été utilisés pour transporter d'énormes blocs de granit de 600 pieds carrés, qui ont été utilisés pour construire un phare sur l'île de Pedra Branca pour marquer l'entrée orientale du détroit de Singapour. Le granit de l'île a également été largement utilisé dans la construction de la chaussée Singapour-Johore.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces japonaises ont débarqué sur Pulau Ubin le 7 février 1942. Ils ont utilisé cette position pour attaquer la forteresse de Changi mais le lendemain, il s'est avéré que cette attaque n'était qu'une distraction. Cette nuit-là, les forces japonaises ont utilisé la couverture sombre pour traverser le détroit de Johore et capturer facilement Singapour du côté ouest de l'île.
