Le Cambodge est l'un des pays les plus minés au monde, avec des décennies de guerre marquant le paysage. D'énormes efforts pour nettoyer le pays des mines terrestres meurtrières se poursuivent aujourd'hui, avec environ trois à cinq millions d'explosifs restant sous terre.
Yor Duob s'est figé en sentant le métal lisse et froid d'une bombe de 500 livres (226 kilogrammes) autour de laquelle son filet était enroulé. Le pêcheur a plongé sous les eaux troubles du Mékong pour démêler son filet, mais a découvert qu'il s'était accroché à une bombe américaine MK82 qui était restée à 7 mètres (22 pieds) de profondeur dans l'eau depuis 40 ans. années.
La découverte de Duob s'est produite il y a quatre ans, quelques mois seulement après l'équipe d'élite formée par le Cambodian Mining Action Center (CMAC), une ONG qui travaille sans relâche pour débarrasser le pays des engins meurtriers, et la charité de déminage financée par le gouvernement américain, la Golden West Humanitarian Foundation, avait terminé leur formation.
Après deux ans de formation intense, la première équipe de déminage sous-marin du monde était prête à mener à bien son travail de sauvetage et était sur place pour extraire l'explosif de l'eau en toute sécurité et le sécuriser - une tâche courageuse que Duob et l'équipe continuent d'accomplir aujourd'hui.
La bombe n'était que l'une des quelque 2000 tonnes (4409245 livres) de munitions qui jonchent les voies navigables du Cambodge, vestiges des 2, 7 millions de bombes que les États-Unis ont larguées sur le pays pendant la guerre du Vietnam qui faisait rage à côté. Et ce ne sont que les munitions non explosées (UXO) trouvées sous l'eau.
Sur terre, les mines terrestres jonchent encore le pays, avec les engins meurtriers largement posés par les Khmers rouges, le régime dirigé par Pol Pot qui a dirigé le Cambodge entre 1975 et 1979, ainsi que d'autres factions combattantes. Cette pratique s'est poursuivie bien après le renversement du régime, jusqu'à sa disparition en 1998, avec des champs de mines le long des frontières thaïlandaise et vietnamienne.
Au cours des dernières décennies, des efforts considérables ont été déployés à travers le pays pour le débarrasser de ses mines terrestres, des équipes de chiens de déminage et leurs maîtres parcourant le pays mètre par mètre. Alors que la plupart des centres urbains et des centres touristiques sont exempts d'explosifs, avec environ 1700 kilomètres carrés (656 miles carrés) de terres contaminées nettoyées au cours des 25 dernières années, les zones rurales, en particulier le long des frontières, restent parsemées de munitions.
On estime qu'environ 1 660 kilomètres carrés (640 milles carrés) du Cambodge sont encore jonchés d'appareils.
Entre 1979 et 2017, 19 758 personnes ont été tuées par des mines terrestres et d'autres UXO, tandis que 44 962 autres personnes ont été blessées. Les efforts de dépollution ont considérablement réduit ce chiffre de 4 320 en 1996 à environ 100 par an au cours des cinq dernières années.
Le Cambodge cherchant à être débarrassé de toutes les mines terrestres antichars et antipersonnel d'ici 2025, un énorme travail nous attend, qui comprend des efforts innovants pour nettoyer le pays. La dernière arme de la guerre contre les munitions a vu des rats africains en poche importés de Tanzanie pour aider l'ONG belge APOPO dans son travail de déminage.
APOPO Cambodge affirme que les rats sont plus sûrs, plus rapides et plus économiques que les chiens de déminage et leurs maîtres. Un rat peut nettoyer 200 mètres carrés (2 153 pieds carrés) en 20 minutes, comparativement aux méthodes alternatives d'un à quatre jours.
Bien que les explosifs restent un problème grave au Cambodge, ne vous laissez pas décourager de visiter; la menace pour les touristes est faible. Cependant, il est toujours conseillé de ne pas trop sortir des sentiers battus, en particulier sur les tronçons éloignés de la frontière thaïlandaise, qui restent fortement minés.
Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les mines terrestres du pays, les ravages qu'elles causent et les efforts pour en débarrasser le pays en visitant le musée des mines terrestres du Cambodge à Siem Reap. Exploité par Aki Ra, qui a lui-même désarmé une partie des mines terrestres, le musée contient une collection décevante d'explosifs récupérés, ainsi que les histoires déchirantes des amputés et des victimes.
Il s'agit d'une visite recommandée pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur le problème qui pourrait affliger le Cambodge pendant de nombreuses années à venir.
Collection de mines terrestres désamorcées au musée des mines terrestres, Cambodge © Shaun Robinson / Shutterstock
