L'artiste franco-moldave Grégoire Michonze (1902-1982) n'a jamais reçu la reconnaissance qu'il méritait et tombe dans l'oubli après une rétrospective de 2002. À la lumière des événements historiques qui rythment la vie de Michonze, Michèle Kieffer analyse le parcours de l'artiste, ses liens avec l'École de Paris et le mouvement surréaliste et enfin le style de peinture complexe et poétique qu'il a développé.
Le marché de l'art peut être plein de surprises. Les tendances changent rapidement, les prix varient et les artistes peuvent être glorifiés ou simplement oubliés. Un de ces artistes méconnus est sans aucun doute Grégoire Michonze. Ce peintre franco-moldave, salué par les spécialistes de l'art, reste ignoré des institutions artistiques et du grand public. Après un succès médiocre de son vivant, la galerie parisienne Francis Barlier organise une rétrospective du travail de l'artiste en 2002, mais de nouvelles expositions ou monographies ne se concrétisent jamais et la presse artistique reste indifférente à Michonze.
Né en 1902 à Chișinău, Bessarabie (après la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de la Bessarabie est devenue la RSS de Moldavie avec Chișinău pour capitale), Grégoire Michonze a étudié à l'Académie des Arts de Chișinău, avant d'aller à l'école à Bucarest et enfin de s'inscrire à l'École des Beaux-Arts de Paris. Il s'installe en France en 1922, où il se lie d'amitié avec le cercle des artistes surréalistes, parmi lesquels Max Ernst et André Breton. Michonze est généralement associé et parfois même marqué comme membre de l'École de Paris. L'École de Paris n'est pas un mouvement artistique ou une école, mais un phénomène historique. Paris était le centre dynamique de la scène artistique à cette époque, attirant des intellectuels de toutes les régions d'Europe. Effrayés par la montée de l'antisémitisme, ces intellectuels ont souvent fui leur pays afin de trouver un environnement artistique fécond où ils pourraient s'exprimer librement. Après le court séjour de Michonze à Paris, les informations sur la vie de l'artiste se font de plus en plus rares. Proche de Chaïm Soutine et Henry Miller, il s'installe sur la Côte d'Azur où il retrouve ses amis. En 1937, il rejoint l'armée française et est retenu captif pendant deux ans pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il prend la nationalité française et ouvre en 1967 un studio à Troyes. Au cours des décennies suivantes, Michonze a passé son temps ici à Troyes et également une partie de chaque année dans un village appelé Jully sur Sarce en Champagne, où il avait un autre atelier et attirait régulièrement les villageois qui l'appelaient. Poursuivant ses recherches artistiques tout au long de ces ans, Michonze est décédée en 1982.
En vivant à Paris, l'artiste a expérimenté des idées surréalistes mais a rapidement essayé de trouver sa propre voie. Son style est difficile à définir, mêlant des aspects de l'art naïf, du réalisme et bien sûr du surréalisme, dans un décor figuratif folklorique. L'artiste se concentre principalement sur l'homme dans la société: la plupart de ses tableaux représentent un environnement naturel surpeuplé ou un espace intérieur, permettant à l'extérieur de briller. Les références artistiques, historiques et personnelles laissent les tableaux difficiles à lire et donnent le ton au monde imaginaire de Michonze. L'artiste lui-même a décrit ses peintures avec les mots suivants:
«Mes sujets n'ont pas de sujets. Ils n'existent que de manière lyrique. Si la poésie est présente, la peinture est terminée. Pas d'histoire. De la poésie pure, de préférence sans titre. C'est pourquoi je suis surréaliste à ma façon ». (Grégoire Michonze dans une lettre à Peter Stone, 1959)
Aujourd'hui, les peintures de Michonze se vendent à des prix relativement modestes par rapport aux œuvres de certains de ses amis et collègues peintres. Il semble presque symptomatique du marché de l'art et du sort de l'artiste que deux de ses tableaux puissent être achetés sur eBay ces jours-ci.
De plus amples informations et des images du travail de Michonze sont disponibles à la Fondation culturelle roumaine Prodan.
