La Cordelière est aux Français ce que le Titanic est aux Britanniques: un curieux naufrage enveloppé de mystère. Pendant des siècles, cet énorme navire de guerre a cultivé un statut mythique depuis qu'il a coulé lors d'une bataille acharnée du XVIe siècle et maintenant, la France veut en savoir plus.
La Cordelière, fierté de la marine d'Anne de Bretagne, était un navire épique de 40 mètres de long armé de 200 canons qui a explosé tragiquement au large des côtes de Brest en 1512. La catastrophe s'est produite après que l'armada d'Henri VIII ait surpris sa flotte France-Bretagne pendant la guerre de la Ligue de Cambrai et près de 1 500 personnes au total sont mortes.
Combat de la Cordelière de Pierre-Julien Gilbert, 1838 © Domaine Public / WikiCommons
C'est un événement historique qui fascine les chercheurs français depuis des décennies, dans l'espoir de découvrir ce mystérieux naufrage. Personne ne sait pourquoi l'explosion s'est produite, ni où. Et tandis que toutes les missions de recherche précédentes ont donné peu ou pas de succès, avec de nombreuses recherches effectuées de 1996 à 2001, il y a récemment eu un regain d'espoir pour retrouver la légendaire Cordelière et résoudre le mystère.
Combat de la Cordelière © Domaine Public / WikiCommons
Grâce aux développements technologiques, une équipe de recherche à bord du navire de recherche André Malraux pourra cartographier le fond marin à l'aide de sonar et de capteurs magnétométriques, ce qui n'avait jamais été possible à cette échelle auparavant. Des plongeurs peuvent être impliqués, mais l'équipe s'appuiera très probablement sur des appareils robotiques de pointe pour enquêter sur toute anomalie découverte par ces recherches.
La récente vague d'espoir a également été inspirée par un changement d'approche, conduisant une nouvelle analyse des documents d'archives que l'on croyait auparavant peu éclairants. Cela montre simplement que parfois, vous pouvez résoudre un mystère avec ce qui est déjà devant vos yeux. Ce nouvel espoir découle également d'une interprétation révisée des mouvements de marée.
La dernière recherche devrait se dérouler du 20 juin au 14 juillet de cette année et bien que ambitieuse, elle couvrira environ 10 miles carrés. La zone de recherche choisie s'étendra du port de Brest au promontoire de Saint-Mathieu, d'où la bataille a pris son nom.
Cartographie des fonds marins © Domaine public / WikiCommons
«Ce que nous avons sous l'eau ici, ce sont deux des musées les plus importants de l'histoire maritime du XVIe siècle», explique Michel L'Hour, chef du département français d'archéologie marine, comme le rapporte The Guardian. «C'est un Pompéi sous-marin».
"Comme c'est souvent le cas avec les navires, la Cordelière est entrée dans l'histoire au moment où elle a disparu", a expliqué L'Hour. «Nous pourrions trouver quelque chose le premier jour, ou rien pendant cinq ans. Mais je suis fermement convaincu, un jour nous le trouverons », déclare L'Hour.
Fait intéressant, la bataille qui a coulé ce navire a également inspiré d'autres batailles de l'histoire de France. Sans surprise, de nombreux poètes français se sont inspirés de son mystérieux naufrage, comme des poètes comme Germain de Brie, par exemple. Cependant, il a favorisé une version exagérément héroïque de la mort d'Hervé de Portzmoguer, l'une des personnes à bord du navire. Des poètes comme Thomas More ont répondu avec une satire totale, conduisant à une bataille littéraire entre les deux.
