Malgré un travail bien considéré en tant qu'artiste de guerre, l'art d'Evelyn Dunbar est tombé hors de vue. La redécouverte d'œuvres perdues et une exposition à la Pallant House Gallery permettent aux curieux d'avoir une meilleure image de cette artiste indépendante et décalée, dont le travail va des images saisissantes de la Women's Land Army au réalisme magique de ses œuvres ultérieures.
Evelyn Dunbar - Automne et le poète The Artist's Estate, gracieuseté de Liss Llewellyn Fine Art
L'artiste britannique Evelyn Dunbar (1906-1960) était la seule femme travaillant à temps plein et à titre salarié en tant qu'artiste de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, et bon nombre de ses œuvres sont dans des collections publiques. Mais elle a tellement disparu de la vue que lorsqu'une de ses peintures est apparue dans l'émission télévisée The Antiques Road Show, elle pourrait être décrite comme inconnue. La redécouverte d'une cache des œuvres d'Evelyn Dunbar a permis à la Pallant House Gallery de Chichester de monter une exposition, Evelyn Dunbar: The Lost Works, et de nous permettre de réévaluer son héritage.
Evelyn Dunbar - Février du calendrier anglais The Artist's Estate, avec l'aimable autorisation de Liss Llewellyn Fine Art
'Autumn and the Poet', l'œuvre parue dans The Antiques Road Show, est l'une des dernières pièces achevées d'Evelyn Dunbar. Avec sa représentation du poète et de sa muse, sa combinaison d'allégorie et de paysage lyrique rappelle le travail de Stanley Spencer, mais sans son côté satirique.
Mais le travail d'Evelyn Dunbar a une portée bien plus grande que cela. Elle a étudié au Royal College of Art et a été impliquée très tôt dans un projet de peinture murale à Brockley (les peintures sont toujours en place au Prendergast College). Il en est résulté une relation avec l'artiste Charles Mahoney, qui a finalement échoué parce qu'elle était une scientifique chrétienne et lui, un athée de gauche.
Evelyn Dunbar - Des hommes et des filles apprenant à attraper la succession de l'artiste, gracieuseté de Liss Llewellyn Fine Art
Ils ont collaboré, cependant, sur un livre - Gardener's Choice - qui était plein de dessins à la plume et à l'encre (une réimpression est disponible chez Persephone Books). Le cache récemment redécouvert du travail de Dunbar comprend un certain nombre de pièces incluses dans le livre, révélant qu'elle a fait plus d'illustrations à grande échelle qu'on ne le pensait à l'origine. Son art avait une inclinaison remarquablement pratique; non seulement elle a fait des illustrations, mais aussi des panneaux pour la boutique de ses sœurs à Rochester, et même des dessins pour la broderie sur toile.
Evelyn Dunbar - Portrait de la mère de l'artiste, Florence avec l'aimable autorisation de Liss Llewellyn Fine Art
La fin des années 1930 semble avoir été une période de jachère difficile pour elle, et son travail d'artiste de guerre a revitalisé sa créativité. Elle a peint l'Armée de terre des femmes et de nombreuses peintures se trouvent au Musée impérial de la guerre, mais la Pallant House Gallery a également permis d'accéder aux croquis. Ce qui est remarquable, c'est la combinaison de naturalisme et de stylisation que contient son travail. Encore une fois, nous revenons à Stanley Spencer, mais avec une perspective différente, plutôt féminine, avec des images telles que 'Singling Turnips' et 'Milking Practice With Artificial Udders'.
Evelyn Dunbar - Autoportrait (1930) The Artist's Estate, gracieuseté de Liss Llewellyn Fine Art
Les portraits ont joué un rôle petit mais significatif dans sa production. Généralement des membres de la famille, ceux-ci allaient des petits croquis évocateurs, comme celui de sa mère, au portrait d'après-guerre entièrement développé d'un enseignant à la retraite. Il y a deux autoportraits, l'un tôt et l'autre tard - de style très différent mais avec un sentiment de possession de soi cool et critique.
Evelyn Dunbar - Hercules and the Waggoner The Artist's Estate, gracieuseté de Liss Llewellyn Fine Art
Un sentiment de mysticisme d'un autre monde se fraye un chemin à travers une grande partie de sa carrière. Les personnifications d'avant-guerre des mois pour «Calendrier anglais» ont un clin d'œil intéressant au surréalisme; puis, il y a le réalisme magique de «Hercule et le chariot», un croquis inutilisé pour les peintures murales de Brockley. Cela se poursuit avec les remarquables «cueilleurs de pommes volantes» angéliques de 1945. Après la guerre, les paysages lyriques se fondent parfaitement dans le mystique avec «Autumn and the Poet» et «Jacob's Dream». Cette dernière était sa dernière toile et est intéressante dans son clin d'œil à l'abstraction; bien que situé dans un paysage naturel, les anges sont de simples formes blanches.
Le mariage et l'installation après la guerre semblent avoir considérablement réduit la personnalité d'Evelyn Dunbar, mais ces peintures montrent qu'elle avait encore une vie artistique fertile et très active. Sa réputation n'a pas été aidée, peut-être, par la façon dont son studio a été immédiatement dispersé en 1960 à sa mort. Son neveu, Christopher Campbell-Howes, a un blog fascinant consacré à sa quête pour identifier toutes ses peintures. Un autre neveu a hérité des restes de son atelier après la dispersion, et c'est en gerbe de peintures de la mère d'Evelyn que sa femme, Ro Dunbar, a découvert les peintures perdues.
Evelyn Dunbar - Autoportrait (sans date, après 1945) The Artist's Estate, gracieuseté de Liss Llewellyn Fine Art
Nous pouvons apercevoir d'autres artistes dans le travail d'Evelyn Dunbar - pas seulement Stanley Spencer, mais les paysages de Paul Nash et la tradition anglaise de l'illustration de beaux livres. Mais elle semble être restée résolument indépendante, et cela fait partie de la fascination: une voix idiosyncrasique et un talent remarquable.
L'exposition de la Pallant House Gallery se tient jusqu'au 14 février 2016 et un superbe livre l'accompagne. Une grande partie du travail d'Evelyn Dunbar se trouve à la Tate et à l'Imperial War Museum; «L'automne et le poète» est au musée de Maidstone. J'espère que cette exposition révélatrice contribuera à développer l'intérêt pour ce peintre injustement inconnu.
Galerie Pallant House, 9 North Pallant, Chichester
