Une petite île de la mer Arctique est la pomme de discorde entre le Danemark et le Canada. Depuis près de cent ans, les deux pays tentent de résoudre ce différend d'une manière plutôt peu orthodoxe. Pas à travers des jeux de pouvoir militaire ou de la diplomatie, mais plutôt en utilisant les liqueurs traditionnelles des pays.
La raison derrière le conflit en cours entre les deux pays n'est autre que l'île Hans, une petite île rocheuse inhabitée située au milieu du détroit de 35 kilomètres de large (21, 748 miles) nommé Kennedy Channel of Nares qui sépare Nuvanut du Groenland, ce dernier étant sous la domination du gouvernement danois depuis 1815. Conformément au droit international, les États contrôlent les eaux territoriales jusqu'à 22, 2 kilomètres (13, 79 miles) du rivage, de sorte que l'île Hans de 1, 3 kilomètre carré (0, 5 mile carré) fait partie des deux. le rayon groenlandais et canadien.
Le différend territorial fut presque résolu en 1933 lorsque l'organe judiciaire (Cour permanente de Justice internationale) de la Société des Nations se prononça en faveur du Danemark. Pourtant, du fait que la Société des Nations a été dissoute près d'une décennie plus tard et remplacée par les Nations Unies, la décision a été déclarée invalide et le propriétaire légal de l'île reste inconnu.
Pendant plusieurs années, les deux pays ont dédaigné la question de la propriété de l'île et même quand, au début des années 1970, ils sont parvenus à un accord pour la démarcation des frontières maritimes dans l'Arctique, l'île Hans a de nouveau été exclue des négociations.
L'île Hans est située au milieu du détroit de Nares dans la mer Arctique © Toubletap / Wikimedia Commons
L'affaire a refait surface en 1984 lorsque le ministre danois du Groenland a atterri sur l'île avec un hélicoptère et a laissé une bouteille de schnaps de boissons danois typiques et une pancarte proclamant «Bienvenue sur l'île danoise». À leur tour, les Canadiens ont répondu de la même manière joyeuse et humoristique et ont suivi en laissant une bouteille de whisky canadien sur l'île.
Selon Peter Takso Jensen, qui travaillait depuis plus de deux décennies au ministère danois des Affaires étrangères en tant que membre du service juridique, «lorsque les militaires danois s'y rendent, ils laissent une bouteille de schnaps. Et lorsque les forces militaires canadiennes arrivent, elles laissent une bouteille de Canadian Club et une pancarte disant «Bienvenue au Canada». »
Ce jeu d'échange de cadeaux a duré plusieurs décennies entre des soldats danois et canadiens qui ont débarqué sur l'île et démantelé les mâts qu'ils y trouveraient, puis les remplacer par les leurs. En 2005, avec leur drapeau national, les soldats canadiens ont également installé un marqueur de pierre inuit traditionnel (Inukshuk) avec une plaque. Pendant trois décennies, les négociations sur le statut de l'île se sont poursuivies et les tensions entre les deux pays ne sont pas rares. Aujourd'hui, il n'y a toujours pas de conclusion définitive.
Le 23 mai 2018, les autorités canadiennes et danoises ont annoncé la création d'un groupe de travail conjoint pour régler le différend sur l'île Hans, les ministres des Affaires étrangères des deux pays étant convaincus qu'ils seront bientôt en mesure de résoudre rapidement leurs problèmes frontaliers de manière pacifique.
