Débarqué à Londres dans les années 70, Hassan Hajjaj se souvient de son arrivée comme «gris, déprimant, triste, solitaire». Maintenant, il célèbre Londres comme un lieu où «les étrangers ressentent la liberté». Hajjaj discute du choc culturel de l'arrivée à Londres, du décrochage scolaire à 15 ans et du problème persistant du racisme. Cette interview est tirée de London Burning: Portraits From A Creative City de Thames & Hudson, une célébration de la capitale britannique et du centre créatif.
Où êtes-vous né?
À Larache, Maroc; c'est un petit port de pêche.
Et vous avez atterri ici à l'âge de treize ans?
À Angel, en 1973. Je suis venue avec ma mère et mes sœurs. Mon père était ici depuis les années 60. Ma mère et mon père n'avaient aucune éducation, ils ne peuvent donc ni lire ni écrire. Mon père est venu ici pour travailler dans une cuisine, car il était alors plus facile d'obtenir un contrat pour des étrangers pour faire des travaux de jour. Ma mère a également travaillé dans une cuisine d'un hôtel.
Fermez les yeux et repensez à l'âge de treize ans. Que retenez-vous de Londres?
Gris, déprimant, triste, solitaire. Je ne parlais pas anglais. Nous vivions dans une pièce, sept d'entre nous, sans salle de bain. De plus, venant du Maroc où tout était ensoleillé, j'ai grandi au bord de la plage, pieds nus, j'avais toute cette liberté, le retirer et le mettre ailleurs à cet âge était un peu difficile. Tout était nouveau.
Pas sympa?
Non, c'était dans les années 70; ce n'était pas aussi facile qu'aujourd'hui. Londres n'était pas aussi mitigée, et les gens vous faisaient sentir que vous étiez un étranger.
Êtes-vous toujours étranger après toutes ces années?
Je sens que je ne suis pas britannique, mais je suis Londonien.
Que signifie pour vous être Londonien?
Nous avons dû créer notre propre village dans une ville. Mes premiers amis étaient étrangers et en venant ici, ils ont fait le même voyage que moi. Nous avons donc dû créer un endroit où nous allions traîner, la musique que nous voulions écouter, le type de nourriture que nous voulions manger. Ce qui est devenu, je suppose, un creuset. Maintenant, l'influence de mes origines et de celles de mes amis persiste dans la musique, la mode, la nourriture, l'art, parce que nous étions la première génération arrivée à un jeune âge.
Vous avez donc créé une maison et une vie grâce à la créativité?
Eh bien, quand j'ai eu quinze ans, j'ai arrêté d'aller à l'école. Je n'ai pas passé d'examens, donc je n'ai obtenu aucune qualification. C'était dur. Je sortais donc de l'école et essayais de trouver mon chemin dans la vie.
Avez-vous eu des ennuis à l'époque?
Un petit peu. J'ai eu un problème avec mon père, j'ai quitté la maison, j'ai eu des problèmes avec l'alcool et l'expérimentation de drogues, j'ai vécu dans la rue. C'était une période étrange. Beaucoup de mes amis ont eu des ennuis avec la police; certains sont allés en prison.
Avez-vous été arrêté par la police?
Non, touchez le bois. J'ai appris très jeune que je pouvais être invisible pour la police.
Il y a beaucoup de discussions sur la lutte contre le racisme à Londres. Pensez-vous que cela se produit réellement?
Le racisme va toujours exister.
Comment avez-vous fini par être artiste?
J'ai quitté l'école, j'ai travaillé à Woolworths, j'ai travaillé dans une cour à bois, j'ai travaillé comme jardinier à Hampstead Heath - c'était probablement mon travail préféré - et ensuite j'ai été au chômage pendant environ six ans parce que je n'ai pas trouvé ce que je voulais faire. Au cours de ces six années, j'ai commencé à faire du Camden Live le week-end. C'est alors que j'ai commencé à m'impliquer dans les clubs clandestins, à organiser des fêtes. Ensuite, j'ai planifié un magasin à Camden, et de là j'ai trouvé un magasin à Neal Street en 1983, juste avant qu'il ne devienne branché.
Quel rôle la créativité a-t-elle joué dans ce processus?
Quand je faisais des clubs, cela signifiait que je devais trouver un espace vide, je devais le redécorer pour faire une toile de fond, je devais mettre les DJs, l'équipement audio, faire les portiers, le vestiaire, donc ça m'enseignait la production et aussi de travailler en équipe. Ensuite, quand j'ai eu un magasin à Covent Garden, Ron Arad avait un magasin à deux portes, puis vous aviez le magasin de chapeaux, le magasin de perles, le magasin de musique, le magasin de cartes, la boutique de bandes dessinées, ce qui signifiait que les gens venaient de partout Angleterre pour cette rue. J'étais la première boutique de mode là-bas, avant qu'elle ne devienne à la mode. Cette période était mon université.
Comment êtes-vous entré dans les scènes de la musique, de l'art et de la mode?
J'ai commencé à créer mon propre label, RAP, en 1984. La première personne qui est venue emprunter des trucs était le stylisme d'un tournage. J'ai commencé à l'aider pour des défilés et des séances photo. Mon ami Zak Ové venait juste de commencer à faire des vidéos, donc je faisais des lieux et j'engageais des gens, travaillant dans les coulisses. Puis j'ai commencé à faire des expositions d'art dans ma boutique. J'avais un magasin de disques au sous-sol. C'est à cette époque dorée que Londres est devenue une culture de club. J'étais à l'avant-garde avec le reste des gens qui ont commencé à cette époque.
En 1992, la récession est arrivée. J'ai fermé la boutique; puis j'ai eu un entrepôt, puis un autre magasin, puis j'ai commencé à aller régulièrement au Maroc en 1993, et ma fille est née. Il y avait ce genre de pont vers ce que j'avais laissé derrière moi. Mon idée était de faire un travail, donc j'allais aussi à New York et je fusionnais New York avec Londres. Je voulais montrer quelque chose de ma culture, je suppose que la culture arabe, d'une manière cool pour exciter mes amis. J'avais fait ce travail en pensant que ça allait être une chose unique, et c'était la première fois que je signais mon propre nom; c'était un peu difficile. Mon premier concert a eu lieu à Marrakech en 2000. Pino Daniele (c'est un grand chanteur en Italie) a acheté une pièce et environ six ou neuf mois plus tard, il m'a appelé et m'a dit: `` Je veux utiliser votre image pour ma couverture d'album. '' J'ai fait un marché avec lui, alors je suis allé en Italie pour faire un lancement. Quand j'étais assis là, je pensais, attendez. Cela fait environ un an, j'ai fait tellement de morceaux, je suis ici en Italie, je devrais peut-être commencer un peu plus sérieusement. J'ai donc travaillé dur pour me prouver d'abord que je pouvais être à l'aise de dire que je suis un artiste.
Qu'est-ce qui fait de Londres un endroit spécial pour faire germer la créativité?
Londres est un endroit où les étrangers se sentent libres. Ils peuvent être n'importe qui et se sentir comme tout le monde. Si vous enlevez tout ce que les étrangers mettent ici, Londres serait un endroit triste. Évidemment pour moi, la ville a changé; c'est devenu un peu plus difficile, et parfois un peu hostile.
Comment?
Eh bien, c'est plus grand, c'est un peu divisé, c'est plus riche et pauvre, ça a perdu cette sensation de village. Je l'appelle une «ville broyante». Dès que vous sortez de la maison, c'est cher
En tant que creuset créatif, comment feriez-vous la promotion de cet endroit? Nous parlons de la créativité comme étant une sorte de force explosive, non?
Je vais vous donner un exemple. Regardez la mode. Nous avons une grande industrie ici, mais tous les designers ont dû aller à Paris parce que le gouvernement ne soutient pas les arts. Donc, pour quelqu'un du Maroc, se battre pour faire partie de Londres et être accepté dans l'établissement, c'est encore plus difficile. Le gouvernement essaie de prendre plus aux gens que d'aider.
Récemment, vous avez eu du succès à New York. Si on vous offrait beaucoup d'argent, iriez-vous là-bas?
Non, je pourrais aller y passer du temps, mais je ne sais pas si je pourrais y vivre. Je suis marocain, un Londonien. Je suis inadapté dans les deux pays; Je serai toujours un inadapté dans une certaine mesure.
London Burning: Portraits from a Creative City par l'auteur et rédacteur en chef Hossein Amirsadeghi, rédacteur en chef: Maryam Eisler, est publié par Thames & Hudson, livre relié de 58, 00 £.
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