L'Italie, berceau de l'opéra, a joué un rôle de premier plan dans la progression de la musique classique occidentale. Des opéras mélodramatiques et épiques de Verdi et Puccini aux chefs-d'œuvre baroques et de la Renaissance de Vivaldi et Monteverdi, voici les 10 plus grands compositeurs italiens à avoir jamais vécu.
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Giovanni Pierluigi da Palestrina (1526-1594)
Giovanni Palestrina, un compositeur italien de la Renaissance, est peut-être l'exemple le plus connu de l'École romaine de musique. Il a écrit principalement dans l'idiome de la musique sacrée, qui était cruciale dans la progression de la musique d'église et est souvent considérée comme le summum de la polyphonie et du contrepoint de la Renaissance. Dans l'ultime compliment musical, Johann Sebastian Bach a scruté et interprété la nomination Missa Sine de Palestrina tout en écrivant la messe historique en si mineur.
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Claudio Monteverdi (1567-1643)
Claudio Monteverdi était un compositeur italien révolutionnaire dont l'œuvre a marqué l'évolution entre la Renaissance et la période baroque. Son style de composition innovant comprenait deux caractéristiques distinctives: les conventions de la polyphonie de la Renaissance et la méthode de basse continue de la nouvelle époque baroque. Monteverdi était membre de la Florentine Camerata, à qui l'on attribue l'invention de l'opéra tel que nous le connaissons; son opéraL'Orfeo le plus célèbre est toujours joué dans des opéras. Compositeur très innovant et original, Monteverdi a connu un succès considérable au cours de sa vie et est vénéré dans le monde entier à ce jour.
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Antonio Lucio Vivaldi (1678-1741)
Antonio Vivaldi, surnommé de façon ludique «Le prêtre rouge» en raison de ses cheveux roux saisissants, était un compositeur italien de l'époque baroque, en plus d'être un violoniste virtuose. Vivaldi, hautement considéré comme l'un des plus grands compositeurs baroques, est le plus souvent reconnu pour ses concertos pour violon, ses œuvres chorales et son grand canon de plus de 40 opéras. Cependant, les concertos pour violon intitulés Les quatre saisons sont la partie la plus illustre de l'œuvre à couper le souffle de Vivaldi. Tout en étant très apprécié de son vivant, il a décliné en popularité jusqu'à l'arrivée du mouvement néoclassique du XXe siècle.
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Domenico Scarlatti (1685-1757)
Giuseppe Domenico Scarlatti était un compositeur italien crédité pour la transition du baroque à l'ère classique. Il a passé une grande partie de sa vie au service des familles royales portugaise et espagnole et, comme son père, Alessandro Scarlatti, il a composé dans une multitude de plateformes musicales. Cependant, il est surtout reconnu pour ses 555 sonates à clavier, qui incorporent des techniques inventives telles que des modulations de touches non conventionnelles et l'utilisation de discordes. Seule une petite partie de l'œuvre de Scarlatti a été publiée de son vivant, mais au cours des siècles, ses sonates ont été publiées et ont influencé des compositeurs allant de Chopin à Chostakovitch.
Giovanni Battista Pergolesi (1710-1736)
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Giovanni Pergolesi était un compositeur italien de l'époque baroque et l'un des premiers compositeurs les plus importants de l'opéra buffa (opéra comique). Son opéra seria (opéra sérieux), Il Prigionier Superbo, comprenait un acte d'opéra buffa appelé La Serva Padrona, qui est finalement devenu une pièce populaire à part entière. Cependant, sa création en 1752 à Paris a créé un fossé entre l'école française d'opéra sérieux et l'école italienne d'opéra buffa. Cette controverse a ségrégué Paris pendant des années, Pergolesi étant présenté comme le leader du mouvement italien de l'opéra comique. Pergolesi a également écrit de la musique sacrée telle que Messe en fa mineur et son œuvre la plus célèbre, Stabat Mater.
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Gioachino Antonio Rossini (1792-1868)
Gioachino Rossini est surnommé «Le Mozart italien», en raison de ses mélodies inspirées de chansons, qui figurent dans ses 39 opéras, musique sacrée, musique de chambre, pièces pour piano et autres chansons. Ses œuvres les plus éminentes comprenaient Il Barbiere di Siviglia (Le barbier de Séville), la pièce dramatique giocoso La Cenerentola et la magnifique œuvre de langue française Guillaume Tell. Avant sa retraite en 1829 et l'émergence de Verdi, Rossini était largement considéré comme le compositeur d'opéra le plus populaire de l'histoire.
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Vincenzo Bellini (1801-1835)
Vincenzo Bellini, originaire de Sicile, était le compositeur par excellence de l'opéra bel canto, qui se concentre sur la production de tons clairs et de legato à travers des gammes vocales. Bellini est surtout reconnu pour son utilisation de la voix legato et des lignes mélodiques qui lui ont valu le surnom de «cygne de Catane». Ses œuvres les plus célèbres sont Norma, Beatrice di Tenda et I Puritani.
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Giuseppe Verdi (1813-1901)
Giuseppe Verdi était un compositeur italien de l'époque romantique et est toujours considéré comme l'un des compositeurs les plus influents du XIXe siècle, ses œuvres étant toujours jouées dans des opéras du monde entier. L'agenda politique était crucial dans les œuvres de Verdi, comme le Chœur des esclaves hébreux, qui s'efforçait d'unifier le pays et de le libérer du contrôle étranger («O mia patria, si bella e perduta» / «O mon pays, si belle et tellement perdu »). Verdi a souvent été critiqué pour ses œuvres trop mélodramatiques et diatoniques, mais il est toujours considéré comme le compositeur italien le plus important de l'ère romantique. Ses œuvres les plus remarquables incluent La Traviata, Rigoletto, Falstaff et Aida, qui ont influencé un jeune Puccini.
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Giacomo Puccini (1858-1924)
Giacomo Puccini, né à Lucca, a commencé à écrire de la musique en regardant une représentation de Aida de Verdi. Puccini est célèbre pour ses mélodies époustouflantes, ses orchestrations luxuriantes et sa dramatisation musicale experte. Bien qu'il soit souvent critiqué pour ses flirts avec la musique populaire et la sentimentalité excessive, il est considéré comme le seul véritable successeur de Verdi. Les chefs-d'œuvre de Puccini Madama Butterfly et La Bohème sont toujours les deux opéras les plus joués aux États-Unis. Alors que les œuvres de Puccini embrassaient le romantisme de la fin du XIXe siècle, il est devenu l'une des figures de proue du mouvement italien Verismo, qui cherchait à apporter le naturalisme d'écrivains tels que Emile Zola à l'opéra.
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