Un guide de la faune dans les Highlands écossais

Les Highlands d'Ecosse sont un aimant pour les observateurs de la faune et il n'est pas étonnant pourquoi. La variété de la vie ici est vraiment extraordinaire, des lochs qui s'étendent jusqu'à l'Atlantique, jusqu'aux sommets des plus hauts sommets du Royaume-Uni, et partout entre les deux. Mais que voyez-vous et où? Ici, dans notre guide sur la flore et la faune des Highlands d'Ecosse, nous répondons à ces questions.

Quand les gens pensent aux Highlands écossais, ils pensent souvent aux hautes montagnes couvertes de bruyère, qui abritent d'immenses domaines pour la chasse au cerf, au tétras lyre et au faisan. Cependant, cette image de l'Écosse est en train de changer, car les propriétés réalisent les avantages d'encourager d'autres plantes et la faune sur la terre - y compris les avantages de l'écotourisme. Ce sont de bonnes nouvelles - non seulement pour la faune, mais aussi pour les visiteurs en Ecosse, qui ont maintenant une bien meilleure chance de voir la nature remarquable de première main.

Winter Highlands © Chris Combe / Flickr

Certaines personnes recherchent les petits détails dans la nature, peut-être des coléoptères rares ou des lichens de niche, mais, en général, ce sont les animaux les plus grands et les plus connus que les visiteurs veulent voir - ou ils veulent découvrir un paysage, comme les pinèdes calédoniennes, les sommets accidentés des montagnes ou les forêts pluviales tempérées de la côte ouest. Les Highlands d'Ecosse ont un certain nombre de ces différents habitats - chacun avec sa propre flore et faune spécialisée et différentes espèces.

Autour de la côte, la densité et la diversité de la faune sont particulièrement riches. Ici vous pouvez trouver différentes espèces de phoques, marsouins, dauphins et même baleines. De Mull à Shetland et jusqu'à Inverness, il existe des croisières sur la faune en bateau, souvent menées par d'anciens pêcheurs qui connaissent les eaux mieux que quiconque. Le deuxième plus grand poisson du monde - le requin pèlerin - se trouve dans ces mers, et parfois des espèces exotiques telles que le crapet-soleil ou la tortue luth, qui semblent arriver en nombre croissant à mesure que les eaux se réchauffent.

Dolphin and Young, Chanonry Point © Peter Asprey / Wikimedia Commons

La zone où l'océan rencontre la terre attire de nombreuses personnes, avec ses nombreuses plages magnifiques et ses falaises majestueuses. C'est un bon endroit pour marcher lentement, en regardant l'eau et la terre se déplacer - vous ne savez jamais ce que vous pourriez voir. Le beachcombing et le rockpool sont des activités que beaucoup de gens ont traditionnellement rejetées comme enfantines, mais à mesure que l'intérêt pour le monde naturel augmente, de plus en plus d'adultes participent à ces deux. Pouvoir poser des questions et partager des photos de vos trouvailles sur les réseaux sociaux est extrêmement bénéfique - non seulement pour les débutants et les amateurs, mais aussi pour les scientifiques. C'est certainement le cas dans les Highlands écossais, où les observations et les enregistrements d'espèces ont besoin de ces données supplémentaires, car il y a tellement de zones à couvrir! La plupart des côtes de Highland Scotland abritent des loutres et de nombreuses espèces d'oiseaux y nichent; y compris le macareux, le fou de Bassan, l'huîtrier pie, la sterne et le petit pingouin.

Loutre © Christopher Allen / Flickr

À l'intérieur des terres, les reliefs varient d'une région à l'autre des Highlands. Certaines parties ont de riches terres agricoles, d'autres sont sauvages et accidentées, peut-être des landes ou des bois naturels rabougris et balayés par le vent. La variété de la faune varie en conséquence. Deux formes de relief côtières distinctes méritent une mention spéciale.

Le machair se forme sur les côtes où le sable soufflé par le vent forme une riche plaine herbeuse. Les îles des Hébrides extérieures sont peut-être le meilleur endroit pour voir cela, surtout en été lorsque des dizaines de milliers de fleurs sauvages fleurissent, attirant de nombreux insectes et oiseaux rares.

Machair © Lindy Buckley / Flickr

La forêt pluviale tempérée est exactement comme ça (avec des biomes similaires trouvés dans des endroits comme la Nouvelle-Zélande et la côte de la Colombie-Britannique). La côte ouest des Highlands était autrefois couverte de bois humides et emmêlés s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres. Maintenant, il y a des poches qui ont survécu, réchauffées par les températures relativement douces apportées par le golfe du Mexique et maintenues humides par les fortes pluies courantes. Les forêts de chênes abritent beaucoup de vie, et c'est un excellent endroit pour voir des espèces telles que la martre des pins, l'écureuil roux, le cerf, le blaireau, le renard, le sanglier et peut-être même le tigre des Highlands ombragé et incroyablement rare - le chat sauvage écossais.

Dans le passé, les pinèdes calédoniennes couvraient la majeure partie de l'intérieur des Highlands écossais, les espèces prédominantes étant le majestueux pin sylvestre, ce qui en faisait une forêt plus ouverte que celle de la côte. Le surpâturage des jeunes arbres par trop de cerfs est un problème ici. Ici, dans des endroits tels que les vastes Cairngorms, les animaux et les oiseaux comprennent ceux mentionnés pour la forêt pluviale tempérée, mais aussi des spécialistes tels que le plus grand membre de la famille des gélinottes du monde - le grand tétras, ainsi que les mésanges huppées, les becs croisés et, récemment, le castor réintroduit. Il est prévu de réintroduire potentiellement le lynx dans ces zones et dans d'autres, ainsi qu'une discussion continue et controversée sur les loups.

Plus haut sur les pentes des montagnes écossaises, les arbres deviennent de plus en plus courts, jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus pousser. Ici, le paysage est ouvert et soumis à des vents violents, des températures inférieures à zéro et de fortes chutes de neige. Dans cette région, la vie est difficile et il n'est pas surprenant que les espèces soient celles qui peuvent survivre dans l'Arctique, des reliques de la dernière période glaciaire: le bruant des neiges, le lagopède et le lièvre arctique, par exemple. Sur ces montagnes, c'est aussi un endroit fantastique pour voir certains des rapaces dont l'Écosse est célèbre, avec l'aigle royal et le pèlerin nichant sur les falaises des montagnes. En été, les cerfs rouges se déplacent vers ces prairies alpines pour grossir pour l'ornière - ou rugissant, comme on l'appelle localement - en automne et l'hiver suivant.

C'est juste un avant-goût de ce que l'Ecosse offre à ceux qui aiment la nature. Il y a d'autres régions des Highlands qui ont leurs propres espèces comme les landes, les tourbières, les lochs, les terres traditionnellement cultivées, etc. De plus en plus, le tourisme dans cette région devient une force économique puissante et le tourisme faunique en est une grande partie. L'Ecosse sauvage sera là pour longtemps.