Caché dans les îles Raja Ampat en Indonésie se trouve un petit lagon, qui abrite des espèces rares de méduses sans dard. L'écrivain Geri Moore nage avec les créatures timides, observant la relation délicate qu'elles partagent avec la population locale.
Notre bateau glisse silencieusement tandis que nous tressons autour de rochers imposants de calcaire ancien. Au-dessous de nous, un délicat jardin de corail montre des roses, des pêches et des verts luminescents. Nous naviguons vers une minuscule île inhabitée, cachée dans l'archipel indonésien de Raja Ampat. Ici, un rideau dense de falaises couvertes de forêts tropicales abrite un lagon abritant un écosystème rare et magnifique.
Nous arrivons à un petit affleurement, amarrant notre bateau contre un quai solitaire. À première vue, l'île semble impénétrable, recouverte d'une forêt tropicale dense et d'un karst calcaire acéré. Avec l'aide de notre guide indonésien, Kiikii, nous escaladons les rochers glissants et conquérons la randonnée abrupte de 300 mètres, face à face avec le trésor à l'intérieur.
Une vue aérienne du lac Jellyfish © Geri Moore
Un lagon de couleur jade scintille sous notre point de vue, isolé au centre de l'île. Malgré une apparence incroyablement invitante dans la chaleur tropicale, nous devons résister à la négligence. Kiikii nous rappelle de nager calmement, car cet endroit abrite plusieurs espèces délicates et rares de méduses sans aiguillon.
Bienvenue au Jellyfish Lake
Jellyfish Lake est l'un des trois seuls endroits sur la planète où les gens peuvent nager avec ces créatures (au moins, exprès). Ici, les trois espèces ont développé leur corps sans dard au cours de siècles de vie sans prédateurs. Plus précisément, ils sont connus comme: méduse géante dorée, lune et méduse cassiopée (à l'envers).
La lagune est presque complètement isolée du monde extérieur. Très peu de poissons vivent ici et ceux qui le font accidentellement se sont glissés dans de minuscules crevasses de la mer de Ceram environnante sous forme de minuscule ponte. Sans prédateurs ni compétition pour l'espace et la nourriture, la floraison des méduses a pu prospérer.
Alors que nous nous glissons dans les eaux fraîchement rafraîchissantes, nous sommes immédiatement entourés de globes de pêche, dansant avec un air nonchalant. Plus nous nageons, plus il nous semble que nous venons de sauter dans une fosse à balles sous-marine vivante et palpitante.
Une floraison de méduses en demi-lune © Geri Moore
Des centaines de méduses méduses dorées, certaines de la taille de volley-ball, d'autres aussi minuscules que des balles de golf, flottent dans l'abîme. Ils ricochent de notre corps, dégringolant dans un tour incontrôlable avant de se stabiliser et de s'éloigner. Les corps bulbeux pulsent dans le rythme, tandis que les tentacules dansent dans un mouvement psychédélique.
Des méduses lunaires, envoûtantes de corps translucides et elliptiques, pirouettes autour de nous comme une compagnie de ballerines. Sur le lit de la lagune, les méduses les plus sobres à l'envers reposent la tête en bas et se confondent avec l'herbe marine, nous chassant avec leurs tentacules multicolores.
Cet emplacement éloigné joue un rôle énorme dans la survie de ces espèces de méduses. Les seuls autres endroits sur Terre où vous pouvez nager avec des méduses sans aiguillon sont à Palau et à Bornéo. La rareté de cette rencontre est un privilège, car les visiteurs humains sont la plus grande menace pour ces créatures.
Efforts de conservation locaux
En mars 2017, les autorités locales ont fermé le lac dans la nation insulaire de Palau, en raison de l'impact négatif du tourisme et du réchauffement de l'océan sur la population de méduses. En moins d'une décennie, huit millions de ces créatures sont tombées à seulement 600 000. Leurs corps fragiles sont facilement endommagés par les nageurs impétueux, tandis que les produits chimiques de la crème solaire, de l'insectifuge et du déodorant perturbent leur environnement.
Méduse en demi-lune sans aiguillon dans le lac Jellyfish, Raja Ampat © Geri Moore
Le gouvernement local indonésien et les associations caritatives travaillent sans relâche pour protéger Raja Ampat et ses mers. Les visites du lac Jellyfish ne sont organisées que par des croisières, des hôtels ou des séjours chez l'habitant dans la région, de sorte que le nombre de visiteurs peut être surveillé et limité.
Les habitants des villages de pêcheurs locaux jouent également un rôle actif en tant que guides et éducateurs. Ils s'assurent que les visiteurs ne portent pas de palmes et optent pour des vêtements à manches longues pour se protéger du soleil et des insectes sur des lotions hostiles - des mesures simples mais efficaces qui vont très loin.
