Selon l'étude Yoga in America du Yoga Journal en 2016, plus de 36 millions de personnes aux États-Unis pratiquent régulièrement le yoga, beaucoup, sinon la majorité d'entre eux, sont blancs. Dans un article récent, deux universitaires du Michigan avertissent que cette commercialisation d'une ancienne pratique indienne équivaut à une appropriation culturelle, déclarant que c'est «une continuation de la suprématie blanche et du colonialisme, maintenant le modèle des blancs consommant l'étoffe de la culture qui est pratique et portable, tout en ignorant le bien-être et la libération des Indiens. »
Le yoga est arrivé en Amérique en 1893 avec la visite du gourou Swami Vivekananda, et a finalement été adopté à une échelle que personne n'aurait pu prédire. La dernière décennie en particulier a engendré toutes les itérations imaginables de la pratique, du yoga hip hop aux chandelles au «snowga» à flanc de montagne. Les studios de quartier sont pleins de jeunes femmes blanches, dont beaucoup, il est juste de supposer, pratiquent le yoga principalement pour les bienfaits louables de la santé.
Bien que vous entendiez généralement des noms sanskrits pour au moins certaines des poses, il est plus rare que l'enseignant inclue une conférence sur les Yoga Sutras (le texte yogique définitif, décrivant les lignes directrices pour une vie pleine de sens) ou fournissant plus que les plus élémentaires contexte culturel aux poses. Et c'est là que réside le problème, explique Shreena Gandhi, professeur d'études religieuses à l'Université de l'État du Michigan, et son associée Lillie Wolff: «Lorsque les professeurs de yoga« occidentaux »entraînent d'autres praticiens à se rapporter au yoga uniquement sur le plan physique, sans explorer l'histoire, racines, complexité et philosophie, ils en perpétuent la recolonisation en diluant sa véritable profondeur et sa signification.
Les instructeurs comprennent la lignée spirituelle et culturelle de la pratique - le programme moyen de formation des professeurs de yoga de 200 heures en Amérique comprend des leçons sur les 5000 ans d'histoire du yoga - mais si la majorité de vos élèves se sont présentés pour faire de l'exercice et se détendre, il est peut-être plus facile de leur dire quelque chose qui fait vaguement allusion à la spiritualité du nouvel âge, comme «définir une intention pour votre pratique», que de lancer un discours sur les huit membres du yoga. Mais malgré les défis, les instructeurs et les studios devraient faire leur part pour sensibiliser la foule aux origines du yoga, disent Gandhi et Wolff: «Premièrement, ils peuvent être conscients de l'histoire, des racines et de l'ampleur de la pratique et donner du crédit là où le crédit est dû. L'humilité, le respect et la révérence vont très loin. Plus de professeurs de yoga et de propriétaires de studios doivent créer un espace pour des conversations sur l'appropriation culturelle et la responsabilité culturelle. »
La paire a raison de supposer que la majorité des yogis occidentaux ont été attirés par la pratique à des fins de santé - le yoga asana (les poses physiques) a des avantages qui vont de la flexibilité et la force accrues à la baisse de la pression artérielle - mais leurs raisons de montrer jusqu'au tapis changent inévitablement avec le temps. À mesure que leur affinité pour la pratique augmente, leur curiosité augmente également, ce qui explique peut-être pourquoi tant de personnes se sentent appelées à s'inscrire à la formation de professeur de yoga - pour chaque enseignant qualifié, deux étudient actuellement pour leur certificat.
En écrivant leur article, Gandhi et Wolff n'essaient pas de dissuader les yogis blancs de pratiquer, mais ils demandent que cette communauté typiquement compatissante, mobilisée sur le plan environnemental et social soit meilleure: «Malgré nos meilleures valeurs et intentions en tant qu'individus, nos actions (et l'inaction) sont intrinsèquement liés à un système de pouvoir, de privilège et d'oppression. Si nous voulons honorer la pleine tradition du yoga et vivre dans nos valeurs d'amour, d'unité et d'équité, nous devons examiner comment nous maintenons le «business as usual». »
