Il a surpris son pays et la foule de Rio en remportant la médaille d'or à Rio cette année sur route, mais qui est exactement Greg Van Avermaet? Spécialiste des classiques qui a dû lutter contre la malchance et les blessures multiples dans sa carrière, le cycliste belge a finalement remporté une série de victoires importantes pour remporter l'or olympique et le statut de vainqueur de bonne foi.
Malgré une saison formidable qui comprenait une victoire sur le Tour de France et une victoire semi-classique, Greg Van Avermaet était loin d'être un favori pour remporter l'or ce jour fatidique au milieu des plages scintillantes de la Copacabana. Avec une piste exténuante où des grimpeurs experts tels que l'Espagnol Alejandro Valverde et le Colombien Sergio Henao se tordaient les mains, le peloton a fait face à 237 kilomètres de montées abruptes et de descentes dangereuses. Ce sont finalement des tactiques intelligentes qui ont mené «Golden Greg» à la victoire alors que le Flamand oriental a pris toutes les bonnes décisions.
Or!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Une photo publiée par Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) le 6 août 2016 à 17 h 25 HAP
Rejoignant un groupe de six qui s'est séparé à environ 70 kilomètres de l'arrivée, Van Avermaet avait en tête un podium avec Thomas, Fugelsang, Majka, Henao et Nibali. Bien qu'il n'ait pas pu empêcher l'évasion des trois derniers 20 kilomètres avant la fin, les cartes ont été mélangées une fois de plus lorsque Vincenzo Nibali - vainqueur du Giro de cette année - est devenu un peu trop enthousiaste dans une descente difficile et s'est écrasé, prenant un malheureux Henao avec lui. Majka semblait se diriger vers l'or sur son solitaire, mais le Danois Fugelsang et Van Avermaet avaient senti le sang. Après un effort surhumain, les deux ont rattrapé une Majka qui flétrit, Van Avermaet se montrant le plus fort au sprint final.
Balade facile aujourd'hui avec #teambelgium! Sentiment fou d'être champion olympique ???? # rio2016
Une photo publiée par Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) le 7 août 2016 à 10 h 15 HAP
Ce genre de perspicacité tactique et de maturité semble être une qualité plus récente de Golden Greg, ce qui pourrait expliquer la saison la plus stellaire du Belge à ce jour. Une échappée majestueuse dans la cinquième étape du Tour de France de cette année a vu Van Avermaet remporter la cinquième course et porter le maillot jaune pour la première fois de sa carrière, et le conserver pendant trois jours. Il a préfacé cela en remportant Omloop Het Nieuwsblad, le semi-classique ouvrant la saison de printemps belge, en battant le champion du monde Peter Sagan dans le Tirreno-Adriatico et en remportant le Tour de Belgique en général. Après Rio, il a emporté son excellente forme et sa moto dorée à Montréal en septembre pour triompher dans le Grand Prix.
Oui, ce sentiment! #ride_bmc #gpmontreal
Une photo postée par Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) le 11 septembre 2016 à 16 h 07 HAP
Alors que 2016 est l'année d'abondance pour Van Avermaet, sa séquence de victoires a commencé un peu plus tard que prévu. Il était clair dès les premiers stades de sa carrière que l'ancien gardien de but débordait de promesses sur deux roues. Une troisième place dans le classique E3 Harelbeke et une huitième place dans le Tour de Belgique lors de sa deuxième saison professionnelle ont fait passer l'expression «le nouveau Tom Boonen». Pourtant, au fil du temps, il a été difficile pour Van Avermaet de transformer ces positions criant de potentiel en victoires réelles. S'il s'est forgé une réputation de `` Flandrien '' admiré - un expert des classiques flamands du printemps qui sait faire face aux vents et aux intempéries - les saisons de 2009 à 2013 restent plutôt sèches dans le département des prix. Toutes sortes de malchance, de blessures et de choix tactiques par son équipe BMC pour avoir Philippe Gilbert comme capitaine dans de nombreuses courses ont conspiré pour garder Van Avermaet en veilleuse.
J'ai passé un merveilleux moment à @letourdefrance Next sur le programme de San Sebastián et les JO de Rio! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Une photo postée par Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) le 29 juillet 2016 à 7h45 PDT
Le tournant arrive fin 2014 lorsque Van Avermaet remporte tous les grands prix du cyclisme belge après une saison qui prouve à nouveau qu'il pourrait être une force avec laquelle il faut compter. BDM fait confiance au Flandrien pour diriger les classiques belges, et à partir de là, il n'y a pas de retour possible. Course par course, un Van Avermaet plus sûr de lui et plus énergique apparaît sur le devant de la scène cycliste 2015, battant des dieux sportifs comme Peter Sagan, Zdeněk Štybar et Filippo Pozzato dans une lutte de pouvoir dans la troisième phase de Tirreno-Adriatico et remportant le Tour de Belgique. En 2016, Golden Greg appelle enfin les coups de feu, à la hauteur de ses premières promesses.
