En plein cœur de Villa Crespo, une façade indéfinissable semble terne et peu attrayante. Il est presque impossible de deviner que lorsque le soleil se couche, à quelques mètres de la porte, une symphonie électronique de bips monte en crescendo. S'allumant lentement, l'Arcade Club Social prend vie, un nouveau venu rafraîchissant sur la scène nocturne de Buenos Aires.
Au cours des deux dernières années, Buenos Aires a vu une augmentation des bars d'arcade. Ces endroits tentent de capturer la scène des jeux vidéo des années 80 comme une expérience sociale. Avec la bière artisanale et la nourriture excellente, les bars d'arcade sont devenus un incontournable de la foule millénaire de la ville, qui peut passer de nombreuses nuits par semaine à essayer de battre ce score élevé sur Street Fighter ou même Wonder Boy.
Avec une ambiance underground particulière, Arcade Club Social est devenu le lieu de prédilection pour les développeurs de jeux indépendants et les passionnés © Máximo Balestrini & Hernán Sáez (VIDEOGAMO)
Bien que rétrospectivement, il puisse sembler évident de vouloir un lieu de nuit consacré au début des années 80, l'âge d'or des jeux vidéo d'arcade, Arcade Social Club n'a ouvert ses portes qu'au début de 2017 et a été le premier du genre à Buenos Aires. Il est placé dans un endroit non divulgué, car les propriétaires préfèrent garder le lieu caché, avec uniquement des instructions de bouche à oreille, s'inspirant des bars clandestins de l'ère de la prohibition. Une partie du jeu consiste à trouver l'adresse en ligne ou par le biais de quelqu'un qui y est déjà allé.
Au Arcade Club Social, de temps en temps, les gens peuvent profiter de DOBOTONE, une console de jeu vidéo locale primée à cinq joueurs spécialement conçue pour les fêtes © Máximo Balestrini & Hernán Sáez (VIDEOGAMO)
À l'intérieur d'Arcade Social Club, les visiteurs peuvent trouver une riche sélection de jeux vidéo classiques - de Pac-Man, Tetris, Mortal Kombat ou The Simpsons, jusqu'à Moonwalker de Michael Jackson sélectionné par Emi Mihovilcevic et Anita Etcheto, ses fondateurs. Ils voulaient ramener la culture souterraine du jeu pour adultes depuis longtemps révolue. Le club accueille régulièrement des développeurs de jeux indépendants présentant leurs créations, comme DOBOTONE de Videogamo, une console de jeux vidéo primée à cinq joueurs locale spécialement conçue pour les fêtes.
Un peu plus d'un an après l'ouverture d'Arcade Club Social, un nouveau site se préparait également. Avec un mélange exquis d'options de bières artisanales, de traditions de jeux vidéo et d'esthétique hipster, Bar El Destello a ouvert ses portes au début de 2018. Sous la lumière néon lumineuse projetée sous la forme d'un envahisseur spatial, les amis peuvent partager une grande variété de bières brassées localement. tandis que les machines d'arcade émettent un bip joyeux et s'allument lorsque les joueurs insèrent leurs pièces. Avec de grands verres de bière à portée de main, la scène semble tirée d'un film des années 80 où, en quelque sorte, les gens ont des smartphones.
Avec une grande variété de bières artisanales, d'amuse-gueules et de jeux vidéo de boutique, ce bar de Buenos Aires tire le meilleur de chaque monde © Bar El Destello
Selon Santiago Idelson, l'un de ses propriétaires, «L'inspiration derrière le bar est venue de recréer la mystique et l'essence des bars d'arcade présentés dans des films tels que Robocop, Karate Kid ou Back to the Future. Des néons, des coupes de cheveux étranges et des machines d'arcade qui tapissent les murs, qui rappellent étrangement la Mos Eisley Cantina de Star Wars. En résumé: des films, de la musique, des salles de jeux vidéo, des boissons et une excellente cuisine. »
Il semble que le bar ait ouvert en plein milieu d'une tendance de renouveau des années 80 revigorée par des films et des séries comme Stranger Things, It et Ready Player One, que les amateurs d'arcade de la ville ont accueilli avec plaisir. La nostalgie peut encore améliorer un bon modèle commercial.
Dans une tentative d'exciter davantage la foule du bar, Idelson et ses partenaires ont organisé une série d'événements sociaux à El Destello. Commençant par une vitrine d'acteurs déguisés en personnages de Mortal Kombat, le bar a ensuite fait monter les enchères en organisant une série d'expositions. Le premier a été consacré à l'épisode «San Junipero» de Black Mirror, un favori des fans qui a ravi le public avec des références apparemment infinies à la culture arcade d'antan. Une autre exposition a porté sur la fabrication de NAVE, une autre création de VIDEOGAMO, un jeu de tir spatial de survie qui n'a aucune copie existante nulle part sur Terre. Les deux événements ont été si bien reçus qu'ils travaillent déjà sur le prochain.
«À long terme, nous visons à devenir un lieu d'intérêt culturel, tout en conservant un thème global cohérent», explique Idelson, qui a une expérience en conservation.
Bien que certains des jeux disponibles aient plus de 30 ans, ils n'ont pas perdu un peu de leur plaisir © Bar El Destello
Bien que des endroits similaires aux États-Unis (comme les «barcades») soient commercialisés auprès des gros utilisateurs, à Buenos Aires, ces bars aspirent à attirer toute une génération qui a grandi en jouant avec des machines d'arcade, invitant les utilisateurs lourds et occasionnels à se sentir à nouveau chez eux. Il y a quelques décennies, alors que l'âge d'or des jeux vidéo d'arcade commençait à s'estomper dans le nord, en Argentine, il devenait un incontournable de l'été, avec des bips de joie présents dans chaque ville balnéaire de la côte atlantique. À l'époque, ces machines d'arcade étaient connues sous le nom de fiches, en référence aux fichas (pièces) nécessaires pour les faire fonctionner. Pour disparaître à nouveau une décennie plus tard, les arcades offraient une atmosphère unique - et c'est exactement cet esprit que ces bares de fichines visent à capter.
Quant à savoir quel est son jeu préféré, Idelson mentionne sans hésitation Double Dragon, qu'il a rencontré pour la première fois à l'adolescence dans les années 80 lors d'une visite dans une petite ville de la côte atlantique. Son univers de membres de gangs et de battes de baseball, aussi féroce qu'il paraissait, n'était pas à la hauteur des deux frères qui se frayaient un chemin à coups de poing et de pied. «Malgré les graphismes pixelisés, je l'ai vécu comme une expérience à l'adrénaline qui rappelle The Warriors de Walter Hill. Il est intéressant de comparer, plus de 30 ans plus tard, le niveau de risque et d'exploration que le jeu a incarné avec les jeux hyper-audiovisuels d'aujourd'hui, et comment il n'a pas perdu un grain de plaisir. »
