Il n'est pas surprenant qu'Istanbul, une mégalopole d'environ 15 millions d'habitants, à cheval sur deux continents et avec un passé fascinant qui remonte à la préhistoire, ait plus que sa juste part de choses décalées à faire.
Les visites de l'emblématique cathédrale Sainte-Sophie et de la mosquée bleue monumentale sont obligatoires, tout comme l'exploration du magnifique complexe du palais de Topkapı. Mais prenez le temps entre les gros frappeurs pour vous délecter des offres les plus idiosyncrasiques d'Istanbul: des pigeons dégringolant par un palais byzantin, des derviches tourbillonnant dans la gare Orient Express, l'aube avançant dans la corne d'or et l'ancienne maison de Trotsky sur les pittoresques îles des Princes. Terry Richardson, auteur du Rough Guide to Istanbul, énumère ses choses insolites préférées à faire dans la ville.
Regardez les derviches tournoyer dans la gare terminale de l'Orient Express
Fondés par les Mevlana (AKA Rumi) au 13ème siècle, les adeptes de la branche Mevlevi de l'islam soufi sont mieux connus en Occident comme des derviches tourneurs. Les regarder tourner à l'unisson synchronisé pour se concentrer plus clairement sur Dieu est une expérience fascinante, en particulier avec la musique soufie traditionnelle hypnotique qui joue en arrière-plan. Le lieu incongru, la salle d'attente de la gare Sirkeci de la fin du XIXe siècle, autrefois terminus du légendaire Paris-Constantinople Orient Express, ne fait qu'ajouter au charme original.
La gare de Sirkeci était la destination de l'Orient Express © Michael Harris / Alamy Stock Photo
Rangée sur la corne d'or
Peu de visiteurs quittent Istanbul sans traverser l'Asie ou le détroit du Bosphore divisant le continent sur l'un des ferries emblématiques de la ville, mais seule une poignée devient plus intime avec les eaux qui traversent son cœur historique. Avaler une chaloupe légère le long des eaux calmes de l'un des plus grands ports naturels du monde et regarder les dômes et les minarets de l'horizon de la ville émerger des ténèbres dans la lumière rose de l'aube est une expérience magique. Allez à Istanbul Tour Studio pour savoir comment le faire.
Faire un voyage sur la Corne d'Or est une expérience magique © Turgay Koca / Alamy Stock Photo
Rendez-vous sous terre dans les citernes byzantines d'Istanbul
De toutes les citernes de l'époque byzantine (330–1453 après JC) d'Istanbul, la citerne basilique caverneuse et lumineuse, au cœur de la ville touristique de Sultanahmet, est la plus spéciale. Après l'avoir visité et pour une expérience différente, dirigez-vous vers la citerne Serefiye récemment rénovée. Cette véritable forêt de colonnes de marbre magnifiquement sculptées est superbement éclairée et libre d'accès. Encore plus loin des sentiers battus, dans le quartier ultra-conservateur de Fatih, se trouve le Sultan Sarnıçı. Ses voûtes en briques, ses colonnes en marbre et ses chapiteaux finement sculptés prennent vie le week-end, quand elle accueille divers événements. L'entrée est également gratuite, et juste en face se trouve le massif de la citerne d'Aspar, autrefois un réservoir pour la ville mais aujourd'hui un parc très fréquenté.
Citerne Basilique est un ancien réservoir d'eau souterraine à Istanbul © Roman Sigaev / Alamy Stock Photo
Dégustez un sandwich au poisson frais près du pont de Galata
S'étendant sur la Corne d'Or et reliant le cœur touristique de la péninsule historique aux quartiers animés de Karaköy et Beyoğlu, le pont de Galata et ses environs sont si occupés qu'ils forment un microcosme de la ville elle-même. Lisez The Bridge de l'écrivain néerlandais Geert Mak pour tout savoir sur les personnages hauts en couleurs auxquels le pont est installé. Aucune visite n'est complète sans goûter un sandwich au poisson de la cuisine de rue, un filet de maquereau grillé au charbon de bois giflé dans une demi-miche de tartinade blanche fraîche et garni d'oignon, de tomate, de roquette et de sumac. Ils sont vendus à partir de bateaux ou de stalles sur les côtés du pont Eminönü et Karaköy pour environ 2 €.
Essayez un sandwich au poisson frais près du pont de Galata © Have Camera Will Travel | Europe / Alamy Banque D'Images
Les pigeons, pas les murs, s'écroulent
Nous doutons qu'il existe un marché aux pigeons dans le monde qui ait une meilleure toile de fond que celui du quartier de Fatih à Istanbul, où les colombophiles se rassemblent chaque samedi sur un terrain poussiéreux à côté des murs de Theodosius du 5ème siècle, sans doute les murs de la ville les plus grands et les plus réussis jamais construit, et le palais byzantin autrefois grandiose de Porphyrogenitus. Les clients potentiels inspectent un oiseau qui leur plaît avec beaucoup de soin - sans surprise, car ce sont principalement des hommes de la classe ouvrière et les oiseaux rapportent parfois des centaines de dollars. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être en voir un faire son travail, qui n'est pas de la course, mais du tumbling en l'air et d'autres acrobaties aériennes accompagnées de claquements de mains du propriétaire.
Les colombophiles se rassemblent ici chaque samedi © isa özdere / Alamy Stock Photo
Mégots de cigarettes et lauréat du prix Nobel
Il a été condamné par les autorités turques pour ses opinions franches sur les Arméniens et les Kurdes et a été menacé de mort par des ultranationalistes pour ses opinions; en 2006, il a remporté le prix Nobel de littérature. Ce que l'intellectuel Istanbulite aux manières douces Orhan Pamuk fait de tout cela est incertain, mais il a certainement maintenu son record de controverse en ouvrant le bizarre Museum of Innocence dans le quartier branché de Cukurcuma à Beyoğlu en 2012. Basé sur des objets qui figuraient dans sa page -Le roman du Museum of Innocence, comprenant des centaines de mégots fumés par ses amants étoilés, est une déclaration audacieuse dans une ville beaucoup plus conformiste qu'il n'y paraît.
Le musée de l'innocence d'Orhan Pamuk est situé dans le quartier branché de Cukurcuma à Beyoğlu © Hackenberg-Photo-Cologne / Alamy Stock Photo
