Yasir Salem organise 50 marathons dans 50 États en 2019 pour collecter des fonds et sensibiliser à la détection précoce du cancer du poumon après le décès de sa femme, Gweneviere, en juillet 2018.
Yasir Salem est arrivé dans sa Lincoln Mark LT noire à quatre portes pour aller chercher Gweneviere Mann pour leur deuxième rendez-vous. La camionnette, une vue étrange à New York, a été un peu une surprise pour Mann, mais Salem était du Texas, où la conduite et les camions sont une seconde nature.
Les deux sont partis du Lower East Side, où ils vivaient chacun, et se sont dirigés vers le Madison Square Garden pour regarder un événement professionnel de Bull Bullers, assis si près du enclos qu'ils pouvaient sentir le sol trembler à chaque fois que les taureaux d'une tonne se courbaient et se débattaient.. De là, ils ont regardé Nuit au musée dans un théâtre, puis ont mangé des pâtes et des coupes glacées à Serendipity 3.
Toute hésitation ou scepticisme entre deux étrangers qui s'étaient rencontrés sur Myspace un mois plus tôt avait depuis longtemps disparu. Ils savaient tous les deux que c'était quelque chose de spécial.
Salem a rencontré Mann via Myspace Courtoisie de Yasir Salem
Moins de trois mois après sa rencontre en personne en janvier 2007, Salem a invité Mann à l'accompagner à un mariage dont il officiait à Austin. Elle l'a ensuite amené à rencontrer sa famille à San Francisco, où elle et ses sœurs ont utilisé Salem comme cobaye pour un kit d'épilation à la maison; il avait une tache nue parmi les touffes de cheveux sur sa poitrine pendant des mois.
Ils planifiaient des voyages, des brunchs, des dîners, un avenir.
«Nous n'avons jamais cessé de bouger», explique Salem. «Nous n'avons jamais cessé de vivre. Nous n'avons jamais cessé de rêver. »
Le couple s'est marié à Austin en 2014 Gracieuseté de Yasir Salem
Ce qu'ils n'avaient pas prévu n'était pas un, mais deux problèmes de santé majeurs que souffrirait Mann. En novembre 2008, alors qu'ils emménageaient ensemble, on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau et a eu besoin d'une craniotomie, une intervention chirurgicale majeure qui nécessite l'ablation d'une partie du crâne pour atteindre le cerveau.
"Tout le monde n'aurait pas pris cet engagement à ce moment-là ou ils se seraient enfuis parce que cela aurait effrayé les autres gars, mais nous étions déjà profondément amoureux", dit Salem.
Après une procédure réussie, Mann avait un long chemin vers la guérison avec une rééducation et une perte de mémoire à court terme. Malgré ces obstacles, elle est diplômée avec distinction de l'Université de New York avec un diplôme en écriture créative, a assisté à Juilliard pour la théorie musicale et a été acceptée dans le programme MFA de l'Université Columbia. Après avoir traversé une période difficile ensemble, Salem et Mann ont solidifié leur engagement l'un envers l'autre, se mariant en juin 2014 à Austin. Puis, en mai 2018, ils ont été frappés d'une nouvelle plus dévastatrice: Mann a été diagnostiqué avec une forme rare de cancer du poumon.
Mann a été diagnostiqué d'une tumeur au cerveau en 2008 Gracieuseté de Yasir Salem
«Nous avions déjà vécu tellement de choses», explique Salem. "Pour moi, ce n'était pas juste pour elle, pour moi et pour sa famille et ses amis."
Mann, une non-fumeuse, est décédée le 22 juillet 2018. Elle avait 47 ans.
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L'idée de la Fondation Gweneviere Mann est née lors du quatrième et dernier séjour à l'hôpital de Mann sur une période de sept semaines après son diagnostic de cancer. L'intention de Salem était que tous les deux dirigent l'initiative ensemble après que Mann soit entré en rémission.
Malheureusement, elle ne s'est jamais rétablie, et il a été laissé porter seul ce flambeau. Pour aider à faire connaître la fondation et ses initiatives de détection précoce du cancer du poumon, Salem, un mangeur compétitif, coureur de marathon et cycliste, organise 50 marathons dans 50 États en 2019.
Bien que cela puisse sembler un défi ardu mentalement et physiquement pour la plupart, pour Salem, directeur marketing de Men's Health et du Hearst Men's Group, c'est thérapeutique. Bien qu'il ait utilisé les encouragements des thérapeutes, des médiums (il en a vu quatre à Austin peu de temps après la mort de Mann) et des groupes de soutien (il a rejoint le Hot Young Widows Club), la course à pied s'est toujours révélée être une action positive et édifiante pour Salem, qui a terminé un marathon par mois en 2017.
Salem a commencé son initiative des 50 marathons dans 50 États avec le Marathon de New York 2018, une course qui lui tient à cœur. Lui et Mann ont couru la course ensemble chaque année de 2010 à 2017 dans le cadre de sa réadaptation après une tumeur au cerveau. En raison de sa perte de mémoire, elle demandait à maintes reprises à Salem combien de temps ils avaient encore dans la course, ce à quoi il répondrait: «Seulement 15 minutes» alors qu'ils se faufilaient le long du parcours de 26, 2 miles couvrant les cinq arrondissements.
La course se termine à Central Park, le site où il lui a proposé en février 2012 avec l'aide de quelques amis, qui ont écrit: «Gwen vas-tu épouser Yasir?» sur leurs chemises.
Salem proposé à Mann dans Central Park après le marathon de New York 2012 avec l'aimable autorisation de Yasir Salem
«Sa persévérance et sa capacité à vivre cette terrible expérience et à s'adapter à cette« nouvelle vie »m'ont vraiment inspiré», dit-il.
Aujourd'hui, Salem utilise cette inspiration comme motivation pour sa dernière entreprise: la sensibilisation. Il s'entraîne trois fois au cours de la semaine - il fait de la musculation (haut du corps et du tronc) et du cardio - et parcourt le pays pour participer à divers marathons le week-end. Tout au long de son parcours, il est rejoint par des amis et des étrangers, qui viennent soutenir sa cause ou courent pour la leur.
Jusqu'à présent, la fondation a levé plus de 42 000 $. En collaboration avec des partenaires en radiologie, Salem apporte une unité de tomodensitométrie mobile à certaines de ses races, offrant des scans à environ 50 personnes par jour.
"Statistiquement parlant, si nous numérisons environ 300 personnes, nous sauverons une vie", dit-il. "Tout ce qu'il faut, c'est cinq minutes."
La course à pied a aidé Mann après sa tumeur au cerveau, et maintenant cela aide Salem à la suite de son décès. Peu de temps après sa mort, il est retourné à Austin pendant cinq semaines. Malgré la chaleur estivale exténuante du Texas, il courrait un chemin de 14 miles autour du centre-ville, s'arrêtant de temps en temps pour essorer la sueur de sa chemise. Il n'écoutait pas de musique car cela lui rappelait Mann - une chanteuse qui était en train de sortir son nouvel album. C'est à cette époque qu'il a conçu l'idée de courir 50 marathons dans 50 états.
Salem et Mann ont couru le marathon de New York chaque année de 2010 à 2017 dans le cadre de sa réadaptation avec la permission de Yasir Salem
«Quand je courrais, je ferais face à mes sentiments, je ne m'enfuirais pas», dit-il. "Je portais des lunettes de soleil et je faisais ces longues courses et je pleurais."
Salem a également trouvé du réconfort dans la journalisation. Mann a commencé à journaliser et à prendre des photos quotidiennement dans le cadre de sa réadaptation après sa tumeur au cerveau et sa craniotomie en 2008 pour aider à déclencher des souvenirs et des pensées, même de quelque chose qui s'était produit quelques heures auparavant.
Chaque fois qu'il se souvient de sa femme ou qu'un souvenir affectueux lui traverse l'esprit, Salem sort son téléphone et note ses sentiments et ses souvenirs. Il adresse parfois des entrées à Mann, lui racontant sa journée. Il a également fait une priorité de documenter les souvenirs de sa femme, qui, selon lui, était une version plus drôle de lui-même et un conteur fantastique.
«L'idée que j'oublierai me terrifie parce que je ne veux pas oublier Gwen», dit-il.
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Six mois après le décès de Mann, Salem continue de transmettre l'héritage de sa femme à chaque pas qu'il fait, pas seulement le jour de la course. Dans son portefeuille se trouve une lettre de Mann qu'elle a dictée depuis son lit d'hôpital à sa meilleure amie, Elaine, que Salem consulte fréquemment.
Bien qu'il parle toujours d'émotion d'elle lors des entretiens, il dit que cela aide non seulement dans le processus de deuil - dont il dit qu'il a de bons et de mauvais jours - mais aussi pour faire connaître la mission de la fondation. Pourtant, l'homme qui a aidé un inconnu sur Internet, qui deviendrait plus tard l'amour de sa vie, avec les problèmes de gaz de son poisson avant même de se rencontrer en personne, a toujours des visions et de la culpabilité qu'il aurait pu faire plus. Un croyant de "Si vous essayez assez fort, vous pouvez accomplir n'importe quoi", Salem demande toujours, "Pourquoi?"
"Tout comme Gwen, vous pouvez être en bonne santé, vous pouvez être un coureur et tout faire correctement, mais par le rôle minable de la génétique et la façon dont le cancer fonctionne, cela se produit", dit-il. «Le cancer n'est pas prévisible. Vous ne correspondez peut-être pas au profil et cela se produit toujours, mais il existe un moyen de savoir si vous avez un cancer du poumon avant qu'il ne soit trop tard. »
Salem recueille maintenant des fonds et sensibilise à la détection précoce du cancer du poumon à la mémoire de sa femme Gracieuseté de Yasir Salem
