Alimentés par l'amour des histoires épiques, de la guitare électrique et de la bière, les opéras rock locaux créés par la Baltimore Rock Opera Society sont un pilier de la scène artistique de Baltimore, construits par une communauté dévouée de bénévoles.
Les opéras rock racontent une histoire dramatique à travers des chansons rock interconnectées - pensez à Jesus Christ Superstar ou The Who's Tommy. Mais alors que la plupart des opéras rock commencent comme des albums conceptuels, mis en scène et étoffés uniquement si l'album se prolonge, le Baltimore Rock Opera Society, ou BROS, à but non lucratif crée des opéras rock originaux entièrement mis en scène à partir de zéro.
"BROS est un endroit où les gens avec de grandes idées, des tonnes de créativité et un désir de travailler très dur se réunissent pour construire de gigantesques comédies musicales originales", explique le directeur exécutif Aran Keating, l'un des membres fondateurs de la troupe. «Il y a quelque chose de vraiment spécial à avoir plus de 100 personnes qui partagent toutes la vision de ce que pourrait être un spectacle et qui versent leur sang, leur sueur et leurs larmes juste pour voir une grande idée folle réussir et prendre vie sur scène.»
BROS ne craint pas le bizarre dans ses opéras rock épiques. © Tommy McConlogue, Baltimore Rock Opera Society
Le concept de la société a commencé en 2007 lorsque Keating et quatre autres, la plupart diplômés du Goucher College qui s'étaient installés dans la région et ont joué dans des groupes de rock locaux, se sont réunis pour raconter une histoire épique à travers la musique rock. Cette histoire a évolué vers leur premier spectacle, Gründlehämmer, produit en 2009.
Depuis mai 2018, BROS a créé 13 productions originales sur scène. Bien qu'elles ne se prennent pas trop au sérieux, avec des productions antérieures impliquant des démons, des zombies, des extraterrestres et une guitare électrique magique, elles sont néanmoins épiques, combinant performance, marionnettes, élaborées décors et costumes, effets pratiques et partition électrique intégrant une palette de musique rock.
«Un opéra rock original prend deux à trois ans de développement pour passer de la graine d'une idée à la soirée d'ouverture», explique Keating.
Ces graines proviennent de la communauté, car toute personne qui a fait du bénévolat avec la société est encouragée à présenter des idées pour le prochain spectacle BROS à leur conseil artistique. Le Conseil Artistique en choisit quelques-uns pour développer en courts emplacements (cinq à 10 minutes) pour le BROS Pitch Party, où les bénévoles et les membres votent sur leur favori pour produire.
BROS est animé par ses acteurs, ses créateurs et sa communauté de bénévoles. © Heather Keating, Baltimore Rock Opera Society
À partir de là, les équipes d'écriture et de musique mettent environ un an pour développer le scénario et la partition, avant que les concepteurs n'interviennent pour en créer une vision. Pendant que le réalisateur diffuse le spectacle et prépare les répétitions, tout le bâtiment, la conception des costumes et bien plus sont exécutés par des dizaines de bénévoles passionnés.
"Les gens comprennent qu'il y a toujours quelque chose de significatif à faire à l'intérieur de BROS", explique Keating, "et cela nous permet d'accomplir de très grandes choses merveilleuses."
Le soutien de la communauté artistique de Baltimore est également un élément important du succès de la Baltimore Rock Opera Society, car «environ 2 000 acheteurs de billets voient chaque spectacle original». Ils apparaissent également lors d'événements à Washington DC, à Philadelphie et dans toute la région de Baltimore, comme Artscape et Light City.
L'entreprise a même sa propre bière, en collaboration avec la brasserie artisanale populaire de Baltimore, The Brewer's Art, sur «The Chuggernaut», une bière de spécialité lancée au printemps 2018.
Tom Creegan, copropriétaire de The Brewer's Art, a déclaré dans un article pour le magazine Baltimore: «Nous venons de tomber amoureux de l'énergie et de la créativité qu'ils apportent à la ville. Ils sont tellement Baltimore."
Ce soutien communautaire a été nécessaire ces dernières années, car la société cherchait un logement permanent depuis la fermeture de son précédent siège social fin 2016. Elle a récemment levé plus de 77 000 $ sur Crowdrise pour de futures productions, la première phase d'un plan plus vaste de création. ce qu'ils appellent le «First Rock Palace de Baltimore» - un espace de coworking créé par des artistes pour des artistes.
Un extrait du dernier opéra rock de BROS, Incredibly Dead! © Heather Keating, Baltimore Rock Opera Society
En attendant, le spectacle doit continuer. La Baltimore Rock Opera Society a monté non pas une mais deux productions depuis la fermeture et est en cours de développement pour un opéra rock qui devrait être présenté en 2020.
Sur ce qui les maintient, Keating dit: «Nous nous soucions vraiment de donner au public des expériences inoubliables en leur donnant l'histoire la plus épique que nous pouvons imaginer et en la livrant à vos globes oculaires.»
Il conclut: «C'est le spectacle le plus grand et le plus élaboré interprété par des gens qui mettent tout leur cœur dans la performance. Que pourrais-tu vouloir de plus?"
