Faites un tour au plafond de ce chef-d'œuvre de Londres

Vous avez jusqu'à fin septembre 2018 pour faire une visite unique du plafond de l'une des peintures décoratives les plus resplendissantes du Royaume-Uni à Greenwich, Londres.

Le tableau allégorique de Sir James Thornhill, Le triomphe de la paix et de la liberté sur la tyrannie, orne le plafond du Painted Hall de l'Old Royal Naval College, qui explore une variété de sujets, notamment la monarchie, la religion, la politique, le commerce et l'astronomie.

La peinture est actuellement en cours de conservation majeure, mais les visiteurs peuvent faire un tour du plafond en montant à 60 pieds jusqu'à une terrasse d'observation. Là, ils peuvent découvrir de près ce chef-d'œuvre et apprécier de nombreux détails dans un cadre intime.

Les visiteurs portant un casque de protection admirent le plafond de la salle peinte Photo: Linda Nylind

«Le Painted Hall est l'un des plus grands trésors architecturaux et artistiques de Grande-Bretagne, mais il est trop peu connu», explique le directeur de la conservation William Palin. «Ce projet vise à lui donner la notoriété nationale et internationale qu'il mérite, en offrant une expérience de visiteur transformée et enrichie.»

Peint entre 1708 et 1712, le chef-d'œuvre baroque de Thornhill s'inscrit dans l'architecture en trompe-l'œil et se concentre sur la paix et la liberté. Il présente des portraits placés au centre de Guillaume III et de Marie II, patrons de l'Hôpital royal des marins, dont le Painted Hall fait partie. Le couple est entouré de nombreux symboles allégoriques, dont la concorde, l'Europe, le temps et les vertus cardinales de la prudence, de la justice, de la tempérance et du courage, dont la plupart sont représentées sous une forme féminine.

Le Painted Hall lors d'une visite © ORNC, photo: Andrew Thompson

Un aspect intéressant de ce groupe central est la façon dont le triomphe de la tyrannie est décrit. Du point de vue normal sur le terrain, la subtilité de la composition de Thornhill pourrait être perdue, mais depuis la plate-forme d'observation, vous pouvez clairement voir Louis XIV de France piétiné par les pieds du roi William. Cela représente le triomphe de la monarchie constitutionnelle protestante sur le catholicisme après la glorieuse révolution de 1688.

Sous ce groupe, l'esprit de l'architecture pointe vers la conception de Sir Christopher Wren pour l'hôpital royal, qui rappelle que de l'argent était encore nécessaire pour aider à terminer le complexe.

Le plafond du Painted Hall de l'Old Royal Naval College peut être admiré depuis une plate-forme d'observation de 60 pieds. Photo: Linda Nylind

Il présente également un portrait de John Worley, l'un des premiers retraités admis à l'hôpital. Le fougueux résident de Greenwich de 96 ans qui a passé 70 ans en mer est élevé pour représenter l'hiver. Pendant ce temps, John Flamsteed - le premier astronome nommé par la royauté et créateur d'un atlas révolutionnaire des étoiles - est représenté avec son assistant Thomas Weston pour montrer l'importance de l'astronomie dans la navigation maritime.

D'autres aspects de cette peinture extraordinaire qui ne peuvent pas être appréciés au niveau du sol sont les petits détails laissés par les conservateurs précédents. Une coutume typique est que les restaurateurs signent leur travail. Si vous regardez de près la poitrine de la reine Mary, vous pouvez simplement distinguer le léger résidu de la signature d'un restaurateur précédent.

Signature du restaurateur sur la poitrine de Mary Freire Barnes / © Culture Trip

Les travaux de conservation devant être terminés au cours des deux prochains mois, c'est votre dernière chance de faire une visite unique du plafond au cours de laquelle vous pourrez voir des restaurateurs au travail et en apprendre davantage sur le récit dense de la salle peinte.

Voici un avant-goût de ce que vous pouvez vous attendre à rencontrer lors de votre visite avec un casque.

Un visiteur en visite au plafond Photo: Linda Nylind